Маленькая находка — большие вопросы: древний зуб нарушил схему расселения людей

Находка из глубин тропической пещеры заставила ученых по-новому взглянуть на историю заселения Юго-Восточной Азии. Небольшой фрагмент человеческих останков оказался неожиданно информативным и породил вопросы о сосуществовании разных групп древних людей. Обнаруженный объект не вписывается в привычные схемы эволюции и дополняет дискуссии о том, насколько сложными были пути развития и взаимодействия древних людей. Об этом сообщает «Московский комсомолец».

Зуб из глубокой древности

В пещере Трейдерс, расположенной на территории национального парка Ниах в малайзийской части острова Калимантан, археологи обнаружили передний зуб первобытного человека. Речь идет о центральном резце верхней челюсти взрослого индивидуума, возраст которого оценивается в 55–52 тысячи лет. Находка была сделана в феврале 2019 года в ходе многолетних раскопок, которые ведет международная группа исследователей.

Зуб извлекли из хорошо сохранившегося культурного слоя, что позволило достаточно точно определить его возраст и контекст. Для этого специалисты использовали сразу несколько независимых методов датирования, что повысило надежность результатов.

Как определяли возраст находки

Чтобы установить временные рамки, ученые применили радиоуглеродный анализ, уран-ториевое датирование и метод оптически стимулированной люминесценции. Такой комплексный подход позволил избежать ошибок, связанных с особенностями тропического климата и сложной геологии пещерных отложений.

Совпадение данных, полученных разными методами, подтвердило, что зуб относится к периоду позднего плейстоцена — времени активного расселения древних людей по территории Юго-Восточной Азии.

Необычная анатомия

Морфологическое исследование показало, что найденный резец заметно отличается от типичных зубов Homo sapiens. У него аномально крупная коронка и ряд особенностей, которые редко встречаются у анатомически современных людей. По мнению ученых, такие признаки ближе к архаичным гомининам, населявшим Восточную Азию в глубокой древности.

При этом исследователи подчеркивают, что точная видовая принадлежность зуба пока остается неопределенной. Он не позволяет однозначно отнести владельца ни к известным видам древних людей, ни к классическим представителям Homo sapiens.

Возможная изолированная популяция

Эта находка дала основание предположить, что на северо-западе Калимантана могла существовать изолированная популяция реликтовых людей. Такие группы, вероятно, сохраняли архаичные черты даже в то время, когда в регион уже начинали проникать анатомически современные люди.

Исследователи не исключают, что именно с представителями этой древней популяции могли контактировать первые Homo sapiens в процессе заселения Сундаланда — обширного региона, который в ледниковую эпоху объединял современные Малайзию, Индонезию и прилегающие острова в единый массив суши.

Значение открытия

Одиночный зуб не дает всех ответов, но он служит важным маркером сложной и мозаичной картины человеческой эволюции в Азии. Подобные находки, как и другие археологические свидетельства — от костных остатков до артефактов материальной культуры, включая древние игровые доски — показывают, насколько разнообразными могли быть формы жизни и культуры древних обществ.

Дальнейшие исследования в пещерах Ниаха могут пролить свет на судьбу этих загадочных популяций и уточнить, какую роль они сыграли в формировании генетического и культурного наследия современных жителей региона.