Окаменелость из Девоншира переписала эволюцию: найден неожиданный предок ящериц

Учёные описали новый вид рептилии возрастом 242 млн лет — исследователи

Древнейшая окаменелость, найденная на побережье Девоншира, неожиданно раскрыла новые детали эволюции ящериц и змей. Исследователи обнаружили уникальный набор признаков, которые ранее не встречались ни у одного известного вида. Эта находка стала основанием для пересмотра представлений о ранних лепидозаврах. Об этом сообщает Телеканал "Наука".

Как был найден новый вид древних рептилий

Новая окаменелость возрастом 242 миллиона лет была обнаружена в Великобритании в районе, известном палеонтологам более полутора веков. Первоначально находка не вызвала особого интереса: это был небольшой фрагмент, случайно найденный любителем-коллекционером Робом Корамом в 2015 году. Однако современные технологии позволили тщательно исследовать образец и выявить его истинную значимость.

Окаменелость принадлежит раннему лепидозавру — древней представительной группе, от которой произошли современные ящерицы, змеи и гаттерии. Сегодня эта группа насчитывает более 12 тысяч видов, однако происхождение и ранняя эволюция лепидозавров оставались предметом многочисленных споров. Находка получила название Agriodontosaurus helsbypetrae и стала важным элементом в реконструкции эволюционной цепочки.

Чтобы изучить окаменелость размером всего около 1,5 сантиметра, учёные применили синхротронное сканирование. Этот метод позволяет рассматривать мельчайшие структуры внутри объекта, не разрушая его. Благодаря этому стало возможным восстановить форму черепа, определить особенности зубов и связать их с древним образом жизни вида.

Уникальные черты Agriodontosaurus helsbypetrae

До анализа считалось, что у древних лепидозавров присутствовали ключевые признаки современных представителей группы: подвижные участки черепа, позволяющие широко раскрывать пасть, и небные зубы, удерживающие добычу. Новая окаменелость опровергла эти предположения.

Исследователи установили, что у Agriodontosaurus отсутствовали небные зубы, а череп не имел подвижных "шарниров". Более того, височная область черепа была полностью открытой — структура, напоминающая современный тип строения у ящериц, но при этом не совпадающая с известными данными по ранним формам.

Самым необычным признаком стали крупные лезвиеподобные зубы. Анализ размеров и формы показал, что они были приспособлены для разгрызания жестких панцирей насекомых, обитавших в лесах триасового периода. Таким образом, Agriodontosaurus был небольшим хищником, адаптированным к охоте на мелкую, но защищённую добычу.

Окаменелость также сохранилась почти полностью: весь скелет умещается на ладони. Это делает находку редким случаем детального изучения ранних представителей этой группы рептилий.

Что находка говорит о ранней эволюции рептилий

Полученные данные показали, что древнейшие лепидозавры не были точной копией современных форм. Они сочетали примитивные и уникальные признаки, а развитие отдельных черт происходило постепенно. Обнаруженный вид показывает, что эволюция черепа шла более сложным путём, чем считалось раньше, а подвижность костных элементов и появление небных зубов формировались не сразу.

Исследователи отмечают, что Agriodontosaurus меняет картину происхождения ящериц и змей. Он показывает, что даже в ранний триас, когда только начинали появляться первые динозавры, лепидозавры были уже разнообразными и обладали набором адаптаций, связанных с охотой и поведением.

Новая находка дополняет понимание того, почему лепидозавры стали одной из самых успешных групп позвоночных. Их ранние представители проявляли широкий спектр морфологических вариаций, что позволило группе адаптироваться к различным экологическим нишам и сохранять высокую устойчивость на протяжении более 240 миллионов лет.

Сравнение: чем Agriodontosaurus отличается от других ранних рептилий

Сопоставление нового вида с известными образцами показывает важные различия.

В отличие от многих ранних рептилий, Agriodontosaurus не имел небных зубов, что делает его исключением среди ранних форм.
Череп был жёстким и лишён подвижных зон, тогда как у современных ящериц эта особенность способствует расширению пасти.
Лезвиеобразные зубы уникальны среди лепидозавров и указывают на специализированную диету, связанную с охотой на панцирных насекомых.

Эти отличия помогают уточнить, как развивались специфические функции в черепах и зубах современных рептилий.

Плюсы и минусы открытия для науки

Как и любое важное палеонтологическое открытие, находка имеет свои преимущества и ограничения.

К плюсам относятся:
• возможность изучить редкий полный скелет раннего лепидозавра;
• уточнение представлений о ранней эволюции черепа и зубов;
• расширение данных о разнообразии триасовых рептилий;
• доказательство того, что ранние формы имели сложные морфологические комбинации.

К минусам относят:
• невозможность получить данные о мягких тканях, что ограничивает реконструкцию поведения;
• малый размер окаменелости, усложняющий исследование деталей;
• отсутствие прямых аналогов, что затрудняет сравнение с другими ранними видами;
• ограниченность выборки: найден только один экземпляр вида.

Тем не менее исследование уже стало значимым вкладом в понимание глубоких этапов эволюции рептилий.