Следы в песке указали на катастрофу: именно так могла погибнуть мегафауна ледникового периода

Следы космического взрыва нашли на стоянках Кловиса — PLOS One

Около 13 000 лет назад жизнь на Земле изменилась с поразительной скоростью. Крупные животные, пережившие тысячелетия климатических колебаний, почти одновременно исчезли с континентов. В тот же период из археологических слоёв Северной Америки пропала культура Кловиса, известная характерными каменными орудиями. Долгое время учёные не могли найти однозначное объяснение, поскольку постепенное похолодание не выглядело достаточным для таких резких перемен.

Новое исследование укрепляет гипотезу, которая раньше считалась слишком радикальной. Работа, опубликованная в PLOS One, предполагает, что фрагментированная комета взорвалась в атмосфере Земли и вызвала масштабные разрушения. Исследование возглавил профессор Джеймс Кеннетт из Калифорнийского университета в Санта-Барбаре, а команда сосредоточилась не на кратерах, а на микроскопических минеральных следах в древних осадках.

Признаки воздушного взрыва

Авторы предполагают, что крупная комета распалась при входе в атмосферу. Вместо удара о поверхность её фрагменты взорвались в воздухе, создав ударные волны и экстремальный нагрев. Такие воздушные взрывы способны опустошать огромные территории, не оставляя заметного кратера.

Для анализа были выбраны три ключевых памятника культуры Кловиса: Мюррей-Спрингс в Аризоне, Blackwater Draw в Нью-Мексико и Арлингтон-Каньон на Нормандских островах Калифорнии. Все они содержат слои, соответствующие моменту исчезновения мегафауны и каменных орудий.

Во всех трёх точках исследователи нашли шокированный кварц — песчинки, структура которых изменилась под воздействием экстремального давления и температуры. Подобные минералогические следы обычно связывают с крупными катастрофами, сравнимыми по масштабу с другими резкими климатическими сдвигами, обсуждаемыми в работах о климатических триггерах Чёрной смерти.

Резкое похолодание и Младший Дриас

По времени находки совпадают с началом Младшего Дриаса — периода внезапного возвращения холодных условий после окончания последнего ледникового максимума. Температуры резко упали и оставались низкими около тысячи лет, нарушая экосистемы на обширных территориях.

Команда поддерживает гипотезу воздействия Младшего Дриаса, согласно которой кометные взрывы вызвали масштабные пожары и выбросы пыли и сажи в атмосферу. Тёмный дым мог блокировать солнечный свет, создавая эффект "ударной зимы". Дополнительный приток пресной воды от таяния льдов, вероятно, усилил сбои в океанической циркуляции, подобные тем, что наблюдаются сегодня при изучении ледниковых землетрясений в Антарктиде.

В таких условиях крупные животные теряли кормовую базу, а человеческие сообщества сталкивались с резким экологическим стрессом.

Чёрные слои и космические элементы

Важным аргументом в пользу гипотезы служит так называемый "чёрный коврик" — тёмный, богатый углеродом слой осадков. Он обнаружен на многих участках Северной Америки и частично в Европе и указывает на масштабные пожары.

В этих же слоях зафиксированы повышенные концентрации платины и иридия — элементов, характерных для комет и астероидов. Дополняют картину наноалмазы, микроскопические металлические сферы и расплавленные частицы минералов, образующиеся при мгновенном нагреве.

Доказательства на уровне микроструктур

Шокированный кварц считается одним из самых надёжных индикаторов космического воздействия. Его микротрещины формируются только при экстремальных давлениях и температурах, недостижимых для обычных земных процессов вроде лесных пожаров или вулканизма.

С помощью электронной микроскопии и катодолюминесценции учёные подтвердили, что кварцевые зёрна из всех трёх памятников испытали условия, значительно превышающие обычные природные воздействия. Это также объясняет отсутствие крупного кратера: энергия высвобождалась в атмосфере.

Компьютерное моделирование показало, что взрывы на малой высоте способны создавать именно такие ударные паттерны, какие наблюдаются в минералах.

Катастрофа, изменившая ход истории

Когда шокированный кварц обнаруживается вместе с чёрными ковриками, наноалмазами и ударными сферами, совокупность данных становится трудно игнорировать. Все признаки указывают на мощный космический взрыв, который за короткое время изменил климат и экосистемы планеты.

Авторы делают вывод, что это событие могло стать ключевым фактором исчезновения мегафауны ледникового периода и краха технокомплекса Кловиса в начале Младшего Дриаса, оставив заметный след в истории Земли и человечества.

Плюсы и минусы палеонтологических находок из музейных коллекций

Такие находки позволяют открыть новые виды без дополнительных раскопок и расширяют знания об эволюции. Они дают возможность пересматривать старые выводы с помощью современных технологий.
Однако фрагментарность материала и отсутствие мягких тканей ограничивают интерпретации образа жизни и экологии древних животных.