"Бабочка" на Марсе оказалась кратером — снимок Mars Express сбивает с толку с первого взгляда

Кратер на Марсе принимает форму бабочки из-за выбросов — ЕКА

На первый взгляд этот объект на поверхности Марса легко принять за оптическую иллюзию. Одни видят в нём каменную бабочку, другие — раковину или орех странной формы. Однако необычный силуэт скрывает не загадку жизни, а след мощного космического удара. Об этом сообщает Европейское космическое агентство.

Кратер, который нарушает правила

Большинство марсианских кратеров выглядят почти идеально круглыми, словно вычерченными по линейке. Этот объект выбивается из привычной картины. Его центральная часть вытянута примерно на 19 километров с востока на запад и около 14 километров с севера на юг.

По диагонали от центра расходятся две неровные возвышенные зоны — так называемые "крылья". Именно они придают кратеру форму бабочки. Их контуры размыты, поверхность грубая и асимметричная, что подчёркивает необычность образования.

Как появился "кратер-бабочка"

Причина такой формы — низкоугольный удар. Космический объект врезался в Марс не вертикально, а почти скользя по поверхности. В результате энергия распределилась не равномерно по кругу, а преимущественно в двух направлениях.

Выброшенный материал сформировал вытянутые "крылья", а не классическое кольцо обломков. Подобные структуры крайне редки и служат важной подсказкой для понимания механики ударов на других планетах.

Следы воды под поверхностью

Некоторые участки выброшенного материала выглядят неожиданно сглаженными и округлыми. Такая текстура указывает на то, что грунт во время удара вёл себя как вязкая масса.

Учёные предполагают, что под поверхностью Марса находился лёд. Кратковременное тепло удара могло расплавить его, превратив твёрдую породу в "флюидизированный" поток. Подобные признаки уже не раз указывали на широкое распространение замёрзшей воды под поверхностью планеты.

Где находится этот кратер

Объект расположен в регионе Идей Фоссе, входящем в северные низменности планеты. Детальные изображения были получены аппаратом Mars Express, который работает на орбите Марса с 2003 года.

Команда камеры HRSC подготовила видео, позволяющее рассмотреть кратер сверху, медленно обводя его форму и окружающий ландшафт. Похожие кратеры были обнаружены и в южном полушарии, в районе Hesperia Planum, что подтверждает: форма связана именно с углом удара, а не с особенностями местности.

Признаки древнего вулканизма

Сам кратер — лишь часть более сложной геологической картины. Вокруг него заметны плоские возвышенности с крутыми краями, известные как мезы. Это остатки более твёрдых пород, уцелевших после длительной эрозии.

Тёмные слои на их склонах напоминают вулканические отложения, богатые магнием и железом. Вероятно, миллионы лет назад здесь накапливались лава и пепел, которые позже были частично разрушены ветром.

Застывшие следы лавы

На поверхности также различимы длинные складчатые структуры — "морщинные хребты". Они формируются, когда потоки лавы остывают и сжимаются, заставляя кору сминаться.

Эти хребты служат своеобразными отпечатками древней вулканической активности. Сегодня регион выглядит спокойным, но рельеф ясно показывает, что в прошлом Марс был куда более динамичным.

Ландшафт разломов и долин

Название Идей Фоссе происходит от системы долин, расположенных неподалёку. Глубокие разломы, второстепенные каналы и хребты придают местности фрагментированный, "сломанный" облик.

Рядом возвышается обрыв высотой около двух километров — край плато Темпе Терра. Все эти элементы формируют сложную рамку вокруг кратера, созданную тектоническими напряжениями и миллионами лет эрозии.

Почему такие находки важны

Mars Express уже более двух десятилетий картирует планету в цвете и объёме, меняя представления учёных о Марсе. Подобные объекты помогают лучше понять историю ударов, наличие подповерхностного льда и вулканическое прошлое планеты.

Даже безжизненный мир способен удивлять, если внимательно изучать его следы. Кратер в форме бабочки — наглядное напоминание о том, насколько сложной и разнообразной остаётся геология Марса.

Сравнение: обычный кратер и кратер-бабочка

Обычные кратеры формируются при почти вертикальных ударах и имеют симметричную форму. Кратеры-бабочки возникают при пологом входе метеорита и отличаются вытянутыми выбросами. Первые проще для интерпретации, вторые дают больше информации о направлении и энергии удара.