Огонь появился слишком рано: находка в Европе перевернула представления о древних людях

Археологи из Великобритании сделали открытие, которое меняет представления о ранних этапах развития человека. На палеолитической стоянке Барнхэм в графстве Суффолк они зафиксировали признаки осознанного обращения с огнём, датируемые возрастом более 400 тысяч лет. Это свидетельство оказалось значительно древнее всех аналогичных находок в Европе. Об этом сообщает журнал Nature.

Что обнаружили на стоянке Барнхэм

В ходе многолетних раскопок исследователи выявили остатки кострища, которое использовалось неоднократно. Среди находок — обожжённые фрагменты глины и каменные орудия, изменившие структуру под воздействием высоких температур. Геохимический анализ показал, что очаг нагревался примерно до 700 °C, что исключает случайное природное возгорание.

Подобные данные дополняют современные представления о ранних этапах эволюции человека, которые формируются на основе находок из разных регионов Евразии и Африки, включая исследования, посвящённые эволюции древних людей.

Почему эта находка уникальна

Долгое время считалось, что в Европе контролируемое использование огня появилось около 50 тысяч лет назад. Более ранние следы фиксировались лишь в виде природных пожаров, без признаков вмешательства человека. Находка в Барнхэме отодвигает эту границу примерно на 350 тысяч лет назад и показывает, что люди умели не только поддерживать пламя, но и возвращаться к одному и тому же месту для разведения костра.

Это открытие вписывается в более широкую картину сложного поведения древних гомининов, которое также подтверждается археологическими данными о сосуществовании разных человеческих групп и развитии технологий, о чём свидетельствуют находки в других регионах Европы.

Роль пирита и технология добычи огня

Особое внимание учёных привлекли два куска пирита, обнаруженные рядом с очагом. В окрестностях Барнхэма этот минерал встречается крайне редко, поэтому его присутствие нельзя считать случайным. Пирит известен как материал, который при ударе о кремень даёт искру, что указывает на возможное искусственное добывание огня.

Ник Эштон из Британского музея подчеркнул, что находка стала результатом кропотливой работы нескольких поколений исследователей. По его словам, совокупность данных говорит именно о контролируемом, а не случайном использовании огня.

Значение огня для ранних людей

Освоение огня стало одним из ключевых этапов в истории человечества. Он позволил готовить пищу, делая её более питательной, обеспечил защиту от хищников и дал возможность осваивать более холодные регионы. Контролируемый огонь также способствовал социальному взаимодействию и развитию технологий.

Подобные открытия помогают лучше понять, как формировались сложные поведенческие навыки, которые позже стали основой для культурного и технологического развития человека, аналогично тому, как другие археологические находки меняют взгляды на ранние миграции и образ жизни людей.

Дополнительный научный контекст

В публикации Nature также упоминается ещё одно открытие — обнаружение кристаллов соли с пузырьками воздуха возрастом около 1,4 миллиарда лет. Эта находка расширяет знания об истории атмосферы и условиях на древней Земле, подчёркивая, насколько разные по времени и масштабу открытия могут появляться в современных научных исследованиях.

Сравнение: прежние и новые представления об использовании огня

Ранее считалось, что в Европе огонь стал частью повседневной жизни человека сравнительно поздно, а более древние следы ограничивались Африкой и были связаны с природными пожарами. Новые данные показывают, что уже более 400 тысяч лет назад люди умели не только поддерживать пламя, но и, вероятно, самостоятельно его добывать.

Это меняет подход к изучению палеолита и заставляет пересматривать скорость развития технологий у ранних человеческих популяций.

Плюсы и минусы интерпретации находки

Открытие имеет очевидные сильные стороны, но требует осторожности в выводах.

К преимуществам относятся:

• чёткие геохимические данные о высокой температуре горения;
• наличие редкого минерала, связанного с добычей огня;
• многократное использование одного и того же очага.

К возможным ограничениям можно отнести:

• локальный характер находки;
• необходимость подтверждения аналогичными открытиями в других регионах;
• сложность точного определения способов разведения огня.

Популярные вопросы о древнем использовании огня

Как учёные отличают контролируемый огонь от природного?

Они анализируют температуру, структуру очага и наличие предметов, связанных с деятельностью человека.

Могли ли древние люди хранить огонь, а не добывать его?

Такой вариант возможен, но наличие пирита указывает и на потенциальное искусственное высекание искр.

Почему эта находка важна для науки?

Она существенно сдвигает хронологию освоения огня и меняет представления о технологических возможностях древних людей.