То, чего человек не видит: олени оставляют на деревьях светящиеся сигналы
В брачный сезон олени оставляют на деревьях множество меток, которые долгое время считались простыми знаками территории. Однако новое исследование показывает: эти сигналы куда сложнее и содержат элементы, которые люди не способны заметить. Учёные выяснили, что метки оленей обладают яркой фотолюминесценцией, доступной для восприятия только представителям их вида. Об этом сообщает Наука Mail.
Как был обнаружен скрытый визуальный язык оленей
Американские исследователи из Университета Джорджии поставили перед собой задачу понять, какую роль играют визуальные элементы в коммуникации самцов во время гона. Известно, что олени трут рогами кору деревьев, оставляя характерные следы, а затем мочатся на эти участки, создавая комплексный "сигнал" для самок и соперников. До последнего времени считалось, что эти метки работают исключительно как запаховые ориентиры, подобно другим формам коммуникации у животных.
В рамках исследования учёные изучили 109 трений о землю и 37 царапин на деревьях, оставленных во время брачного сезона. Олени обладают способностью видеть в ультрафиолетовом спектре, что даёт им преимущество в условиях рассвета и сумерек, когда уровень УФ-излучения выше. Чтобы проверить гипотезу о наличии скрытых элементов меток, исследователи использовали УФ-фонарики и датчики, фиксирующие свечение различных веществ.
Анализ показал, что метки формируются не только механическим повреждением коры, но и биохимическими процессами, усиливающими их заметность для других особей.
Что делает метки оленей светящимися
Учёные обнаружили, что сдирая кору, олени обнажают лигнин и терпены — соединения, обладающие способностью ярко светиться под воздействием ультрафиолетовых лучей. Свечение усиливается, когда самец оставляет на метке мочу, содержащую порфирины и аминокислоты, также обладающие фотолюминесцентными свойствами.
Исследование показало, что светимость была намного ярче на деревьях, чем на лесной подстилке, что делало такие сигналы более заметными для животных. Кроме того, царапины, оставленные непосредственно перед началом брачного сезона, светились сильнее, что могло служить индикатором "актуальности" метки для других самцов — аналогично тому, как у других видов работают визуальные сигналы в поведении животных.
Эти данные демонстрируют, что олени используют не просто запаховые сообщения, а комбинированный визуально-химический код, адаптированный под их способность видеть ультрафиолет.
Как олени "читают" сообщения друг друга
Полученные результаты подтверждают, что олени способны обнаруживать такие сигналы даже в условиях слабой освещённости. Фотолюминесценция делает метки яркими в УФ-диапазоне, позволяя животным "считывать" информацию ночью или в сумерках. Это даёт им важное преимущество в период конкуренции за самок, когда своевременное обнаружение сигнала соперника играет значимую роль.
Установлено, что метки передают сведения не только о присутствии конкретного самца, но и о его активности в текущем сезоне. Такой визуальный язык дополняет запаховые сообщения, создавая более богатую систему коммуникации, чем предполагалось ранее.
Что открытие говорит о коммуникации животных
Исследование демонстрирует, что многие виды используют скрытые визуальные механизмы, недоступные человеческому глазу. Олени развили сложную комбинацию биохимических и поведенческих сигналов, адаптированную к особенностям их зрения и образа жизни. Новые данные помогают лучше понять поведение животных в природной среде, а также могут быть полезны для экологических и охранных проектов, связанных с мониторингом популяций.
