Слоны вместо антилоп: ранние Homo резко изменили стратегию выживания
Разделка слона — задача, с которой и сегодня справится не каждый, а для древних людей она означала колоссальный риск и столь же ценную награду в виде мяса и костного мозга. Новое исследование предполагает, что первые представители рода Homo освоили эту практику почти 1,8 миллиона лет назад. Археологические находки из Олдувайского ущелья в Танзании указывают на резкий поворот в стратегии выживания ранних людей. Об этом сообщает препринт исследования, опубликованный на платформе bioRxiv.
Когда люди начали охотиться на гигантов
Долгое время считалось, что ранние гоминины ограничивались мелкой и средней дичью — газелями, антилопами и водяными козлами. Такие животные были проще в добыче и не требовали сложных орудий или коллективных усилий, что соответствовало ранним этапам эволюции человека.
"Около 2 миллионов лет назад люди систематически потребляли таких животных, как газели или водяные козлы, но не более крупную дичь", — говорит профессор Университета Райса Мануэль Домингес-Родриго.
Однако археологическая картина начала меняться примерно 1,8 миллиона лет назад. Именно в этот период в Олдувайском ущелье резко увеличивается доля костей слонов и гиппопотамов, что намекает на смену пищевой стратегии.
Олдувайское ущелье как хроника эволюции
Олдувай — одно из ключевых мест для понимания ранней истории человека. Здесь сосредоточены останки животных и гомининов, охватывающие период от почти двух миллионов лет до позднего палеолита. Эти находки дополняют данные о том, как развивались и исчезали разные группы древних людей, включая неандертальцев и Homo sapiens.
Переломным моментом стала находка 2022 года — участок EAK (Emiliano Aguirre Korongo). На нём был обнаружен частичный скелет вымершего слона Elephas recki, окружённый большим количеством каменных орудий.
Новые инструменты — новые возможности
Орудия с участка EAK заметно отличаются от более ранних находок. Они крупнее, массивнее и рассчитаны на тяжёлую работу. По мнению исследователей, такие инструменты могли быть изготовлены представителями Homo erectus.
"Среди них — ножи плейстоценовой эпохи, такие же острые, как и тогда, когда ими пользовались древние люди", — уточняет Домингес-Родриго.
Размер и форма этих орудий хорошо подходят для разделки массивной туши и вскрытия крупных костей.
Следы, которые оставляет человек
Особое внимание учёные обратили на характер повреждений костей. Некоторые кости конечностей слона имеют так называемые "зелёные" переломы — они возникают, когда кость ломают вскоре после смерти животного, пока она ещё сохраняет упругость. Такие повреждения невозможно объяснить действиями падальщиков.
"Мы зафиксировали несколько костей со свежими переломами, что указывает на их намеренное разбивание камнями-отбойниками", — объясняет антрополог.
Гиены и другие хищники способны обгладывать мясо, но не могут разрушить плотные диафизы костей взрослых слонов. Это делает человеческое вмешательство наиболее вероятным объяснением.
Вопросы без окончательного ответа
При этом исследование оставляет пространство для неопределённости. На костях почти нет характерных порезов, которые обычно остаются при срезании мяса. Кроме того, невозможно точно сказать, был ли слон убит людьми или они воспользовались уже найденной тушей.
"Единственное, что мы можем утверждать с уверенностью, — люди его разделывали или использовали часть туши, оставив рядом орудия", — резюмирует Домингес-Родриго.
Почему это важно для понимания эволюции
Если выводы подтвердятся, они означают, что ранние люди значительно раньше начали использовать ресурсы мегафауны. Это требовало кооперации, новых технологий и, вероятно, иных социальных связей. Переход к использованию таких крупных источников пищи мог сыграть ключевую роль в развитии мозга и изменении образа жизни Homo erectus.
