Древний зверь ломал кости, а не колол жертву: находка из Китая перевернула образ саблезубых

В северном Китае палеонтологи сделали находку, которая меняет представления об эволюции древних хищников. В слоях среднего олигоцена был обнаружен новый вид так называемой ложной саблезубой кошки, ранее неизвестный науке. Он оказался не просто очередным представителем вымершего семейства, а формой с неожиданными анатомическими и поведенческими особенностями. Об этом сообщает издание "Планета Сегодня".

Неизвестный хищник из глубины эпох

Новый род и вид получил название Taotienimravus songi. Животное обитало на территории современного Китая около 28 миллионов лет назад, в середине олигоцена. Оно относится к семейству Nimravidae — вымершей группе хищных млекопитающих, которых часто называют ложными саблезубыми кошками из-за внешнего сходства с более поздними саблезубыми тиграми.

Открытие особенно важно для палеонтологии Евразии. До сих пор восточная часть континента оставалась слабо представленной в находках нимравидов, несмотря на то что в Северной Америке и Европе были обнаружены десятки хорошо сохранившихся скелетов и черепов. Подобные пробелы в летописи ископаемых уже не раз приводили к пересмотру взглядов на эволюцию хищников позднего мела.

Нимравиды и первые макрохищники

Семейство Nimravidae считается одной из самых ранних линий крупных наземных хищников в отряде Carnivora. Эти животные отличались внушительными размерами, специализированным строением черепа и зубов и, как предполагается, охотились на крупную добычу. Их появление совпало с периодом активной эволюционной радиации в эоцене и олигоцене.

"Отряд Carnivora демонстрирует один из самых широких диапазонов размеров тела среди млекопитающих — от приблизительно 50 г у малой ласки Mustela nivalis до в среднем более трёх тонн у ластоногих Mirounga", — заявили Цигао Цзянцзуо из Института палеонтологии позвоночных и палеоантропологии Китайской академии наук и его коллеги.

Необычное строение и стратегия охоты

Останки Taotienimravus songi были найдены в формации Циншуйин на севере Китая. Их анализ показал, что новый вид представляет собой уникальную экоморфную форму внутри Nimravidae. В отличие от типичных "саблезубых" хищников, у него были короткие и мощные верхние клыки, широкое нёбо и увеличенные премоляры, из-за чего между клыками и коренными зубами отсутствовала диастема.

"Наиболее характерными признаками нового вида нимравидов являются очень короткие и крепкие верхние клыки и в целом широкая область нёба", — заявили палеонтологи.

По мнению исследователей, такое строение указывает на иной способ умерщвления добычи. Вместо характерного для кошачьих точечного укуса Taotienimravus songi мог использовать разрывающий, силовой укус, сходный с поведением современных гиен и приспособленный к дроблению костей.

Место в эволюционном древе

Филогенетический анализ показал, что новый вид относится к подсемейству Nimravinae и образует родственную линию с европейскими и североамериканскими родами Nimravus и Dinaelurus. Это подчёркивает сложную и разветвлённую историю эволюции ложных саблезубых хищников.

Исследование также связывает рост размеров нимравидов с исчезновением другой группы палеогеновых хищников — Oxyaenidae. Освободившиеся экологические ниши позволили Nimravidae занять доминирующее положение и развить макрохищнические адаптации задолго до появления настоящих кошачьих, подобно тому как новые данные о древних морских хищниках мелового периода изменили представления об их раннем доминировании в океанах.