Указательный против безымянного: странная пропорция пальцев раскрыла скрытую игру гормонов
Первые месяцы жизни человека могут скрывать подсказки о том, почему наш мозг стал таким большим. Учёные всё чаще обращают внимание на гормоны, которые действуют ещё до рождения и задают направление развитию организма. Одним из неожиданных "следов" этого влияния оказались пальцы. Об этом сообщает научное издание Early Human Development.
Пальцевый индекс как биологический маркер
Исследователи давно изучают так называемый пальцевый индекс 2D:4D — соотношение длины указательного и безымянного пальцев. Этот показатель считают косвенным маркером гормонального фона в утробе матери: предполагается, что он может отражать баланс тестостерона и эстрогена в пренатальный период.
Одним из самых известных специалистов в этой области считается профессор Джон Мэннинг из Университета Суонси. В новой работе он решил проверить, связан ли этот индекс с особенностями развития мозга у новорождённых.
Для этого учёные сопоставили данные о пальцевом индексе и окружности головы младенцев. Такой параметр часто используют в медицинских исследованиях, поскольку он тесно связан с объёмом мозга и может быть индикатором будущих когнитивных способностей.
Что показали измерения новорождённых
В исследовании приняли участие 225 детей: 100 мальчиков и 125 девочек. Учёные измеряли окружность головы у новорождённых и сравнивали результаты с их индексом 2D:4D.
Выяснилось, что у мальчиков более высокий индекс 2D:4D, который связывают с повышенным уровнем пренатального эстрогена, коррелировал с большей окружностью головы. При этом у девочек подобной зависимости обнаружить не удалось.
Это наблюдение может указывать на то, что гормональные механизмы развития мозга работают у разных полов не одинаково. Биологи считают, что подобные различия могли сыграть роль в эволюционном развитии человека, когда изменения гормонального фона влияли не только на внешний облик, но и на формирование мозга.
Параллельно интерес учёных к эволюции пальцев и конечностей усиливается: например, ранее обсуждалось, как гены древних рыб определили число пальцев у людей.
Почему это важно для понимания эволюции
Мэннинг связывает результаты с гипотезой "эстрогенизированной обезьяны", согласно которой увеличение мозга у предков человека происходило одновременно с феминизацией скелета. То есть изменения в гормональной регуляции могли вести сразу по двум направлениям: усиливать развитие мозга и перестраивать тело.
При этом, по словам исследователя, рост мозга мог иметь "цену". Ранее высокие значения индекса 2D:4D у мужчин связывали с рисками сердечно-сосудистых заболеваний, снижением фертильности и даже предрасположенностью к шизофрении.
"Это открытие важно для понимания эволюции: рост мозга сопровождался феминизацией скелета. Более крупный мозг мог компенсировать риски для мужчин — болезни сердца, бесплодие и шизофрению", — пояснил профессор Мэннинг.
Что это может означать для науки
Авторы подчёркивают, что речь идёт не о прямой причинно-следственной связи, а о статистической корреляции. Тем не менее работа усиливает гипотезу о том, что пренатальный эстроген способен положительно влиять на развитие мозга — по крайней мере у мальчиков.
Такие исследования помогают лучше понять не только прошлое человечества, но и то, как гормональные процессы в утробе матери могут влиять на здоровье в будущем. В частности, учёные всё чаще рассматривают связь между особенностями мозга и рисками психических заболеваний: ранее, например, обсуждалось, как белое вещество связало быстрые и медленные режимы работы мозга.
