Жизнь берёт реванш: новые виды появляются быстрее, чем исчезают старые

Ещё недавно разговоры о массовом вымирании создавали ощущение, что биосфера стремительно теряет разнообразие. Однако новые данные показывают иную картину — жизнь на планете продолжает удивлять исследователей. Учёные ежегодно находят и описывают тысячи ранее неизвестных организмов, включая вполне заметных животных. Об этом сообщает Наука Mail.

Темпы открытий растут

Анализ почти двух миллионов уже описанных видов, опубликованный в журнале Science Advances, показал устойчивый рост числа научных открытий. В период с 2015 по 2020 год исследователи ежегодно фиксировали более 10 тысяч новых видов животных, около 2,5 тысячи растений и порядка 2 тысяч грибов. Речь идёт не только о микроскопических формах жизни — среди находок были сотни новых позвоночных, включая рыб и амфибий, например новые виды земноводных.

При этом предполагаемые темпы вымирания значительно ниже. По оценкам специалистов, исчезает около десяти видов в год, что заметно уступает скорости научных описаний. Это не отменяет экологических угроз, но подчёркивает, что потенциал биосферы пока далёк от исчерпания.

Настоящее биоразнообразие больше списков

Исследователи считают, что официальные каталоги отражают лишь часть реального разнообразия жизни на Земле. Например, число видов рыб может достигать 115 тысяч, тогда как описано около 42 тысяч. Амфибий, по расчётам, может быть до 41 тысячи вместо известных сегодня 9 тысяч. Растительный мир также недоучтён: его реальное разнообразие оценивается более чем в 500 тысяч видов.

Наиболее загадочной группой остаются насекомые. При 1,1 миллиона уже описанных видов их общее число может исчисляться десятками миллионов. Схожая ситуация наблюдается и с микроорганизмами, особенно бактериями и грибами, разнообразие которых пока изучено лишь фрагментарно. Даже среди млекопитающих продолжают выявлять новые виды животных, ранее ускользавшие от внимания науки.

Генетика и практическая ценность находок

До недавнего времени новые виды в основном различали по внешним признакам. Сегодня всё большую роль играют генетические методы, позволяющие выявлять так называемые "скрытые" виды, отличающиеся друг от друга на уровне ДНК. Это особенно важно для грибов и бактерий, где визуальные различия минимальны или вовсе отсутствуют.

Документирование новых организмов имеет значение не только для фундаментальной науки. Вид, не внесённый в научные реестры, невозможно официально защитить, а значит — сохранить. Кроме того, многие открытия уже находят практическое применение. Исследования новых видов помогают в поиске лекарственных соединений, разработке материалов и технологий — от веществ на основе гормонов рептилий до поверхностей, повторяющих структуру цепких лап гекконов.

Всё это показывает, что изучение биоразнообразия остаётся одной из ключевых задач современной науки и открывает возможности, выходящие далеко за пределы академических исследований.