После огня остаётся яд: как пожары превращают природный хром в угрозу здоровью

Даже привычные природные элементы могут превращаться в скрытую угрозу, если меняются условия окружающей среды. Лесные пожары, которые всё чаще охватывают обширные территории, способны запускать химические процессы с долгосрочными последствиями. Один из таких процессов связан с превращением безопасных соединений хрома в опасные для здоровья вещества. Об этом сообщает издание "Планета Сегодня".

Два лица одного элемента

Хром широко известен благодаря своему использованию в промышленности и быту — от автомобильных деталей до кухонных поверхностей. Однако в природе он также присутствует в почвах и горных породах в виде трёхвалентного хрома, или хрома-3. Эта форма считается безопасной и даже необходимой для организма, поскольку участвует в обмене веществ и поддержании нормального уровня глюкозы.

Ситуация меняется, когда элемент переходит в шестивалентную форму. Хром-6 обладает выраженными токсичными свойствами и признан канцерогеном. Его воздействие связывают с развитием онкологических заболеваний дыхательных путей, включая лёгкие и носовые пазухи. Обычно он образуется как побочный продукт промышленной деятельности, но, как выясняется, источником могут стать и масштабные последствия лесных пожаров для почвы.

Что происходит с почвой при пожаре

Учёные из Калифорнийского государственного политехнического университета в Гумбольдте решили выяснить, как крупный лесной пожар повлиял на гору Эйт-Доллар в штате Орегон — район, известный высоким содержанием хрома-3. Результаты работы были опубликованы в журнале Environmental Science & Technology.

Для анализа специалисты собрали образцы почвы в разных зонах: на вершине, на склонах и у подножия горы. Условия на вершине оказались наиболее агрессивными — сильный ветер, активное солнечное воздействие и резкие перепады температур ускоряют разрушение пород. Именно там концентрация хрома-3 оказалась максимальной.

Лабораторная модель пожара

Чтобы понять, как огонь меняет химический состав почвы, исследователи воспроизвели условия пожара в лаборатории. Образцы грунта нагревали в специальных печах в течение двух часов, постепенно повышая температуру от 200 до 800 градусов Цельсия.

Эксперимент показал, что наибольшее количество хрома-6 образуется при температуре от 400 до 600 градусов. Именно такой диапазон характерен для интенсивных лесных пожаров. При этом почвы с вершины горы начинали выделять опасное соединение при более низких температурах, поскольку хром-3 там уже был высвобожден из пород в результате выветривания. В более плотных грунтах у подножия этот процесс происходил медленнее.

Риск для питьевой воды

Следующим этапом стало изучение того, может ли образовавшийся хром-6 проникать в грунтовые воды. Эти источники нередко используются для питьевого водоснабжения, поэтому потенциальная угроза вызывает особую тревогу.

Результаты показали, что после сильного пожара токсичное соединение способно вымываться из почвы в значительных объёмах. В зависимости от условий загрязнение может усиливаться под действием ветра и осадков, влияя на качество воды в водоёмах и подземных источниках, что перекликается с механизмами переноса тяжёлых металлов в воде.

Полученные данные подчёркивают, что последствия лесных пожаров выходят далеко за рамки уничтожения растительности. Они способны запускать химические изменения в почве, которые сохраняются годами и напрямую влияют на качество воды и здоровье людей. Это делает проблему пожаров не только экологической, но и санитарной.