Оса приблизилась к гнезду, но случилось странное — птенец колибри сыграл роль гусеницы
В тропическом лесу Панамы крошечный птенец колибри сумел отпугнуть осу, притворившись ядовитой гусеницей. Белошейный якобин (Florisuga mellivora) дал ученым первую четкую запись гусеничной мимикрии у колибри — редкого случая, когда птица копирует насекомое, чтобы выжить.
Необычное гнездо у лесной тропы
Птенец был всего около дюйма длиной и вылупился в открытом чашеобразном гнезде недалеко от лесного дна в Национальном парке Соберания. Международная команда наблюдала за этим гнездом в начале 2024 года и почти сразу поняла, что видит нечто необычное.
Самка плотно сидела над единственным яйцом на низкой ветке у тропы. После вылупления птенец выглядел как коричневый, пушистый комок, сливающийся с высохшими растительными волокнами гнезда. Его движения — резкие подергивания тела и покачивания головы — повторялись каждый раз, когда рядом появлялась потенциальная угроза.
Жизнь в опасном тропическом лесу
Окружающий лес изобилует хищниками: змеями, обезьянами, птицами и жалящими насекомыми. В таких условиях хищничество — главная причина гибели птичьих гнезд, особенно открытых и малых.
Полевые исследования в центральной Панаме показывают, что некоторые певчие птицы успешно выращивают птенцов менее чем в одной пятой гнезд. Для колибри риск еще выше: их гнезда крошечные, часто открытые, а уход за потомством обычно лежит на одном родителе.
Батесовская мимикрия как стратегия
Батесовская мимикрия — это когда безвредный организм имитирует предупреждающие сигналы опасного, заставляя хищников отступать. Хищники, научившиеся избегать болезненных или ядовитых моделей, часто колеблются, сталкиваясь с похожими цветами, текстурами или движениями.
В тропиках многие гусеницы способны больно жалить или быть токсичными. Их "предупреждающий облик" хорошо известен хищникам, как и защитные сигналы куколок бражников, которые используют звук и поведение, чтобы выглядеть опаснее, чем они есть на самом деле.
Птенец белошейного якобина, копируя внешний вид и движения волосатой гусеницы, мог выигрывать драгоценные секунды — достаточно, чтобы хищник выбрал более безопасную добычу.
Подсказки от других странных птенцов
Ранее исследователи описали в Амазонии птенца кинерусного скорбящего певуна с ярко-оранжевым пухом и замедленными движениями головы. Он тоже напоминал токсичную гусеницу, указывая на то, что имитация насекомых может быть недооцененной стратегией выживания у молодых птиц.
Такие находки перекликаются с тем, как по фрагментам ученые реконструируют древние экосистемы, включая ископаемых членистоногих кембрия: редкие детали поведения или формы могут радикально менять понимание целой группы организмов.
Обман как инструмент защиты гнезда
Птицы давно используют обман вокруг гнезд — от "сломанного крыла" у родителей до маскировки. Но случай белошейного якобина выделяется тем, что здесь позвоночное имитирует беспозвоночное.
Птенец не покидает гнездо и не может улететь. Его варианты ограничены: слиться с окружением или выглядеть слишком опасным, чтобы к нему приближались. Волосатая "гусеница" в гнезде выполняет обе задачи одновременно.
Что дальше для науки
Пока такое поведение задокументировано лишь у одного птенца, поэтому ученые осторожны в выводах. Следующий шаг — эксперименты с искусственными моделями птенцов, отличающимися цветом и движением, чтобы проверить реакцию хищников.
Исследователи также надеются на сообщения от орнитологов и гидов: даже короткое видео странного птенца может оказаться ключом к пониманию того, насколько широко распространена такая мимикрия.
