Ледяной спутник Юпитера скрывает нечто тревожное: Европа оказалась толще и загадочнее, чем предполагали
Лёд на Европе оказался значительно толще, чем предполагали прежние модели, и это меняет представления о скрытом под ним океане. Зонд "Юнона" пролетел всего в 360 километрах от поверхности спутника Юпитера и собрал уникальные данные о его строении. С помощью радиометра аппарат буквально "просветил" ледяную кору. Об этом сообщает NASA.
Что удалось измерить во время сближения
В 2022 году Juno совершил один из самых близких пролётов у Европы за всю историю исследований спутника. Микроволновый радиометр MWR зафиксировал тепловые сигналы, позволяющие оценить структуру подповерхностных слоёв. В результате удалось получить данные примерно о половине поверхности небесного тела.
Анализ показал, что средняя толщина прочного внешнего слоя льда достигает 29 километров. Ранее оценки колебались от 15 до 30 километров, поэтому новые расчёты сместили представления в сторону верхней границы диапазона.
Европа остаётся одним из главных объектов планетологии, как и другие миры Солнечной системы, которые активно изучает NASA. Например, ранее внимание специалистов привлекал Марс — в миссии Curiosity зафиксировал нейтральную среду древнего озера, что также связано с поиском условий для жизни.
Что скрывается под ледяной корой
Учёные подчёркивают, что 29 километров — это оценка твёрдого верхнего слоя, состоящего преимущественно из чистого водяного льда. Ниже может располагаться более вязкая зона, где лёд медленно перемещается за счёт конвекции. Если такая структура подтверждена, суммарная толщина оболочки окажется ещё больше.
Существует и альтернативный сценарий. Если в ледяной коре присутствует растворённая соль, как предполагают некоторые модели, то реальная толщина может быть примерно на пять километров меньше. В этом случае физические свойства льда изменяются, что влияет на расчёты.
Толщина ледяной оболочки напрямую связана с вопросом обитаемости. Чем она больше, тем сложнее обмен веществом и энергией между поверхностью и подлёдным океаном. Это может снижать вероятность активных геохимических процессов, которые теоретически способны поддерживать примитивные формы жизни.
Трещины оказались неглубокими
Дополнительный анализ сигналов позволил обнаружить зоны рассеивания — мелкие трещины, поры и пустоты в толще льда. Такие структуры могли бы способствовать перемешиванию вещества и потенциальному контакту океана с поверхностью.
Однако данные показали, что эти образования невелики по размеру и располагаются близко к поверхности. Крупных разломов, которые могли бы соединять внутренний океан с внешней средой, обнаружено не было.
Для сравнения, в исследованиях земных льдов геометрия структур играет ключевую роль в динамике процессов. В частности, ранее геометрию талых прудов связали с ускорением таяния льда, что подчёркивает важность детального анализа ледяных оболочек и на других планетах.
Полученные результаты помогают точнее планировать будущие миссии к Европе. Понимание структуры коры определяет, какие технологии понадобятся для возможного бурения или анализа подлёдного океана.
