Зубы мамонтов раскрыли тайну вымирания: в их эмали нашли след, который не объяснить ни холодом, ни охотой
Ещё недавно шерстистые мамонты казались жертвами холода и человеческой охоты, но новые данные заставляют иначе взглянуть на причины их исчезновения. Химические следы, сохранившиеся в зубах древних животных, раскрыли неожиданные детали их жизни в конце ледникового периода. Анализ показал аномалии, которые сложно объяснить только климатом. Об этом сообщает Минобрнауки.
Что рассказали зубы древних животных
Исследователи из Томского государственного университета совместно с коллегами из Эстонии и Финляндии сосредоточились на изучении зубов шерстистых мамонтов, найденных в Западной Сибири. В отличие от костей, зубная эмаль и дентин лучше сохраняются в ископаемом состоянии и почти не подвержены разрушению. Это делает их надёжным источником данных для геохимического анализа.
Учёные исследовали 29 образцов дентина, извлечённых из трёх местонахождений позднего плейстоцена: Красноярской курьи, Шестаково и Волчьей Гривы. Раскопки велись здесь с начала 1990-х годов и продолжались более тридцати лет. Анализ стабильных изотопов углерода и азота позволил восстановить условия среды, рацион животных и климатические особенности того времени.
Наибольшее внимание привлекли находки из Волчьей Гривы. Именно здесь в зубах мамонтов зафиксировали рекордно высокие значения изотопа азота δ15N — самые высокие из всех известных для Северного полушария. Подобные химические "подписи" ранее уже помогали учёным восстанавливать историю экосистем, как это происходило при изучении геномов китов и следов массового истребления.
Минеральный дефицит как фактор вымирания
Высокая концентрация азота позволила авторам исследования укрепить гипотезу так называемого минерального голодания. Согласно этой версии, рацион мамонтов постепенно терял жизненно важные элементы — кальций, натрий, магний и другие. В ответ животные массово приходили к природным солонцам, чтобы восполнить дефицит.
"Волчья Грива была своеобразным минеральным оазисом с аномально высоким содержанием определенных химических элементов", — рассказал заведующий лабораторией континентальных экосистем мезозоя и кайнозоя ТГУ профессор Сергей Лещинский.
По его словам, болезни мамонтов чаще всего затрагивали скелет. В трёх исследованных местонахождениях доля особей с патологическими изменениями превышала 50%. Несмотря на обилие растительной пищи, изменение климата и геохимических ландшафтов приводило к тому, что организм животных недополучал необходимые минералы.
Альтернативные объяснения и новые данные
При этом учёные подчёркивают, что вымирание мамонтов вряд ли имело одну причину. Недавние исследования с участием российских и зарубежных специалистов выявили в останках животных древнюю ДНК патогенных бактерий. Анализ сотен образцов показал, что инфекции могли поражать ослабленные стада и ускорять их исчезновение.
"Среди находок оказались бактерии рода Erysipelothrix, близкие к возбудителям эпидемий, которые и сегодня опасны для слонов", — отметил один из авторов исследования Алексей Тихонов.
Такие данные дополняют картину и подтверждают, что гибель ледниковой фауны была сложным и многофакторным процессом. Подобно тому как изучение древних минералов помогает понять происхождение биогенных элементов, о чём рассказывалось в материале про биогенный азот в углистом хондрите, анализ мамонтовых зубов раскрывает глубинные изменения древних экосистем.
