Ночного попугая считали почти мифом — теперь стало ясно, как он выживает в пустыне

Учёные выявляют стабильную популяцию ночного попугая — команда Нгуруррпа

Ночного попугая десятилетиями считали почти легендой — слишком редко его видели и слишком мало знали о его жизни. Эта скрытная птица выходит на кормёжку ночью, а днём прячется в густой пустынной растительности, что делает её особенно уязвимой. Новое исследование в Западной Австралии позволило впервые собрать цельную картину того, как живёт этот вид и что угрожает его выживанию. Об этом сообщает команда исследователей, работавшая на территории Нгуруррпа.

Почему ночного попугая так сложно сохранить

Ночной попугай — небольшой зелёно-жёлтый вид, обитающий в засушливых районах Австралии. Он ведёт скрытный образ жизни, гнездится и отдыхает на земле, а потому сильно зависит от качества среды обитания. Днём птицы затаиваются в плотных куртинах травы, а ночью выходят кормиться, избегая хищников.
Такая стратегия делает вид чувствительным сразу к нескольким факторам: пожарам, деградации растительности и появлению завезённых хищников, в отличие от многих других птиц, которые быстрее приспосабливаются к меняющимся условиям, как это происходит у городских птиц.

Поиск редкой птицы без визуальных наблюдений

С 2020 по 2023 год рейнджеры коренных народов и учёные применяли метод, который работает даже тогда, когда люди спят. На десятках участков установили прочные аудиорекордеры, способные неделями записывать ночные звуки пустыни.
Ночные попугаи имеют характерные вокализации, поэтому их присутствие можно определить по записи. Там, где звуки подтверждали активность птиц, дополнительно устанавливали фотоловушки, чтобы понять, какие хищники появляются поблизости.

"Один из сигналов ночного попугая звучит как "didly catch, dilly catch”, почти как телефонный звонок. Другой больше похож на металлический колокольчик", — объясняет эколог Университета Квинсленда Ник Лесберг.

Где именно живут ночные попугаи

Записи показали присутствие птиц более чем в половине обследованных точек, разбросанных по широкой территории пустыни. Это говорит не о случайных залётах, а о стабильной локальной популяции.
Днём попугаи используют плотные, зрелые куртины спинифекса — в частности Triodia longiceps. Эта трава образует жёсткие куполообразные укрытия, которые защищают от жары и скрывают птиц от хищников.

Почему спинифекс — ключ к выживанию

Молодая или разреженная трава не даёт нужного уровня защиты. Зрелый спинифекс формируется годами, и его невозможно быстро восстановить после утраты. Если такие укрытия исчезают, птицам просто негде переждать день.
Исследование показало, что участки вокруг насестов часто горят слишком часто, из-за чего растительность не успевает перейти в зрелую стадию.

Огонь, хищники и хрупкий баланс

Частые пожары — не единственная угроза. Фотоловушки регулярно фиксировали динго рядом с местами обитания попугаев. На первый взгляд это выглядит опасно, но анализ помёта показал другое: в рационе динго часто встречались одичавшие кошки.
Кошки — один из главных врагов ночного попугая. Они охотятся скрытно и особенно опасны для птенцов. Присутствие динго, судя по данным, сдерживает численность кошек и снижает давление на птиц, что перекликается с тем, как даже небольшие изменения среды способны влиять на эволюцию и поведение, как у колибри Анны.

Сколько ночных попугаев удалось выявить

По количеству зарегистрированных сигналов и одновременных откликов исследователи оценили численность примерно в 50 особей в пределах охраняемой зоны. Для вида, который считается одним из самых редких в Австралии, это значимый результат.
Однако даже такая популяция остаётся уязвимой: один сезон сильных пожаров или неудачная программа борьбы с хищниками могут резко изменить ситуацию.

Сравнение: редкие наземные птицы и ночной попугай

В отличие от многих пустынных птиц, которые гнездятся на кустарниках или деревьях, ночной попугай полностью зависит от наземных укрытий. Это делает его более чувствительным к пожарам и хищникам. Другие виды могут быстрее переселяться, тогда как ночной попугай привязан к конкретным участкам зрелой растительности.