Солнце испаряет воду одним взглядом: свет оказался новым огнём, который не обжигает

Учёные из Массачусетского технологического института (MIT) совершили открытие, которое может изменить наше представление об одном из самых привычных процессов природы — испарении. Исследователи доказали, что вода может испаряться не только под воздействием тепла, но и просто от света. Этот феномен, получивший название "фотомолекулярный эффект", может изменить подход к моделированию климата и создать новые технологии солнечного опреснения и сушки материалов.

Когда испарение оказалось не только тепловым процессом

Испарение — одно из самых фундаментальных явлений на Земле. Оно формирует облака, рассеивает утренний туман и сушит солёные озёра, оставляя кристаллы соли. Однако до сих пор наука объясняла его исключительно как результат нагрева воды. Новое исследование показало, что солнечные фотоны способны вызывать испарение даже без повышения температуры.

"Обнаружение того, что испарение происходит под воздействием света, а не тепла, открывает новые горизонты в изучении взаимодействия света и воды", — отметил профессор машиностроения Сюлинь Жуань из Университета Пердью, не участвовавший в исследовании.

Открытие феномена

Команда профессора Гэн Чэна из MIT провела серию точнейших экспериментов и впервые зафиксировала процесс испарения, вызванный исключительно воздействием света. Свет, падающий на границу между воздухом и водой, вызывает отделение молекул воды от поверхности, несмотря на отсутствие нагрева.

Ранее похожее явление наблюдали только на поверхности гидрогелей, но новое исследование доказало, что эффект возникает на любой водной поверхности — от капли росы до поверхности океана. Результаты работы опубликованы в журнале PNAS.

"Я думаю, что у этого открытия будет много применений. Мы изучаем все эти направления", — говорит Чэн.

Как это проверили

Поскольку эффект казался слишком неожиданным, команда провела 14 независимых экспериментов с различными методами наблюдения. В каждом случае вода испарялась под действием света без изменения температуры воздуха над ней. Более того, температура над поверхностью даже снижалась, что однозначно исключает тепловое испарение.

Учёные также обнаружили, что сила эффекта зависит от угла падения света, его поляризации и длины волны. Максимальное испарение наблюдалось при угле 45°, при поперечной магнитной поляризации и под воздействием зелёного света — цвета, который вода почти не поглощает.

Что такое фотомолекулярный эффект

Исследователи предложили физическую модель, объясняющую наблюдения. Фотоны видимого света, сталкиваясь с молекулами воды на её поверхности, передают им достаточную энергию, чтобы "вытолкнуть" их из жидкости. Этот процесс аналогичен фотоэлектрическому эффекту, описанному Эйнштейном в 1905 году, но вместо электронов из вещества высвобождаются целые молекулы воды.

"Фотоны света могут воздействовать на молекулы воды с такой силой, что они отрываются от поверхности", — поясняет Чэн.

Новый эффект не только расширяет границы физики, но и открывает возможности для инженерных решений — от управления влажностью до создания более эффективных солнечных технологий.

Сравнение эффектов испарения

Советы шаг за шагом: как учёные подтвердили эффект

1. Создание контролируемой среды. В лаборатории установили герметичные камеры с водой.

2. Источники света. Использовали светодиоды с различными цветами и углами падения.

3. Измерение температуры. Тепловые датчики фиксировали стабильную температуру при активном испарении.

4. Измерение массы воды. Вес воды уменьшался быстрее, чем объясняет тепловая модель.

5. Оптический контроль. С помощью лазеров фиксировались молекулы, покидающие поверхность воды.

В итоге во всех тестах испарение происходило при температуре ниже порога кипения, что подтверждало существование нового механизма.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать, что испарение возможно только при нагреве.
• Последствие: недооценка влияния света на климатические процессы и эффективность солнечных технологий.
• Альтернатива: учитывать фотомолекулярный эффект в моделях атмосферной физики и разработке систем опреснения.

• Ошибка: игнорировать поляризацию и спектр света.
• Последствие: потери эффективности при проектировании солнечных установок.
• Альтернатива: подбирать оптимальные углы и длины волн для максимального эффекта.

А что если свет влияет на климат сильнее, чем мы думаем

Учёные считают: фотомолекулярное испарение может помочь объяснить старую климатологическую загадку. Уже десятилетия известно, что облака поглощают больше солнечного света, чем предсказывает теория. Новый эффект может быть недостающим звеном: дополнительное испарение увеличивает влагосодержание и изменяет отражательную способность облаков.

"Существует ещё один механизм поглощения облаками, который не был учтён, и этот механизм может объяснить несоответствия", — говорит Чэн.

Плюсы и минусы открытия

FAQ

Что такое фотомолекулярный эффект простыми словами?
Это испарение воды под действием света без повышения температуры. Фотоны выбивают молекулы с поверхности жидкости.

Почему эффект максимален при зелёном свете?
Учёные пока не знают точно. Возможно, определённые длины волн вызывают резонанс с колебаниями молекул воды.

Можно ли использовать эффект для опреснения воды?
Да. Оптимизация угла и поляризации света может увеличить эффективность солнечных испарителей в несколько раз.

Есть ли подтверждение в природе?
Да, аналогичные процессы, вероятно, происходят в облаках, тумане и на поверхности океанов, влияя на климат.

Мифы и правда

Миф 1: вода испаряется только при нагреве.
Правда: свет тоже может вызывать испарение, даже без повышения температуры.

Миф 2: это лабораторный артефакт.
Правда: эффект воспроизвели 14 различными методами, включая оптические измерения.

Миф 3: открытие не имеет практической ценности.
Правда: эффект уже заинтересовал компании, работающие с опреснением и сушкой материалов.

Три интересных факта

1. Скорость фотомолекулярного испарения может превышать тепловую в четыре раза.

2. Эффект зависит от угла падения света — максимум при 45°.

3. Похожие процессы могли играть роль в формировании облаков и влажности на ранней Земле.

Исторический контекст

Фотоэлектрический эффект, открытый в XIX веке, перевернул физику, доказав, что свет может вырывать электроны из вещества. Теперь, более века спустя, учёные из MIT показали, что фотоны способны "выталкивать" целые молекулы воды. Это открытие ставит под сомнение привычные модели испарения и указывает на существование нового уровня взаимодействия света и вещества.

"Наблюдения указывают на новый физический механизм, который в корне меняет наше представление о кинетике испарения", — отметил профессор Шеннон Йи из Технологического института Джорджии.

Исследователи уверены, что фотомолекулярный эффект станет одним из ключевых направлений физики ближайших лет и поможет решить задачи от климатологии до производства чистой энергии.