Пластиковое привидение из джинсов и футболок: стирка, что превращает воду в химический коктейль

Обычная стирка кажется безвредной, но каждая загрузка белья может выпускать в окружающую среду тысячи крошечных частиц пластика. Учёные из Швейцарии и Китая выяснили, что всё гораздо сложнее: то, что мы считали нанопластиком, на самом деле во многих случаях — совсем другое вещество. Новое исследование показало: во время стирки полиэфирных тканей выделяются не только микропластик и нанопластик, но и олигомеры — микроскопические молекулы, о которых почти ничего не известно.

Пластик, которого мы не видим

Полиэстер, микрофибра, сатин — привычные ткани, из которых сделана большая часть современной одежды. При стирке они теряют мельчайшие волокна, превращающиеся в микропластик. Эти частицы меньше песчинки и способны попасть в водопровод, почву и даже в организм человека. До недавнего времени учёные считали, что главная опасность исходит именно от микропластика.

Но команда Бернда Новака из лаборатории Empa (Швейцария) обнаружила, что в стоках стиральных машин плавает не только пластик. Значительная часть выделяемых частиц — это олигомеры, небольшие молекулы, которые находятся между мономерами (строительными блоками пластика) и длинными полимерными цепями. Эти вещества ещё меньше, чем нанопластик, и могут вести себя совершенно иначе.

"Не всё, что на первый взгляд похоже на нанопластик, на самом деле является нанопластиком", — пояснил Бернд Новац, руководитель исследования.

Как проходил эксперимент

Учёные исследовали 12 образцов полиэфирных тканей — от плотного джерси до лёгкой микрофибры. Каждый образец постирали несколько раз и собрали все частицы, попавшие в воду. Затем применили простой, но гениальный приём: поместили смесь в этанол. Пластик не растворяется в спирте, а вот олигомеры — да.

Результаты удивили даже исследователей: от трети до 90% выделившихся частиц растворились. Это означало, что большая часть того, что ранее принимали за нанопластик, на деле была олигомерами.

"Наш метод позволил показать, что доля настоящего нанопластика может быть гораздо меньше, чем предполагалось", — отметил Новац.

Что такое олигомеры и чем они опасны

Олигомеры — это промежуточные звенья между отдельными молекулами и полноценным полимером. Они часто образуются на этапе производства ткани или при химических изменениях в процессе хранения. В отличие от пластика, они растворимы и могут легче проникать в живые клетки.

"Исследования других видов пластика уже показали, что наночастичные олигомеры могут быть более токсичны, чем нанопластик", — подчеркнул Новац.

Пока что неизвестно, насколько опасны эти вещества. Они настолько малы, что способны проходить сквозь фильтры очистных сооружений и попадать в природные водоёмы. Там их могут поглощать рыбы и микроорганизмы, а затем они возвращаются к нам по пищевой цепочке.

Что влияет на количество частиц

Учёные проверили, зависит ли выделение олигомеров от типа ткани или способа её кроя. Разницы почти не обнаружили. Зато выяснилось, что при каждой последующей стирке количество частиц уменьшается — вероятно, первые циклы "смывают" то, что осталось после производства ткани.

Механизм образования олигомеров до конца не понятен. Возможно, они возникают в процессе химической обработки волокон или отделяются со временем, когда ткань "стареет".

"Мы пока не знаем, как именно формируются эти частицы, но ясно, что их нужно изучать не меньше, чем микропластик", — добавил Новац.

Сравнение: нанопластик против олигомеров

Советы: как снизить количество пластика при стирке

1. Выбирайте деликатные режимы. Чем выше температура и обороты, тем сильнее изнашиваются волокна.

2. Стирайте полные загрузки. Меньше трения — меньше частиц.

3. Используйте фильтры для стиральной машины. Они улавливают до 90% микроволокон.

4. Применяйте мешки-ловушки для одежды. Они собирают микрофибру прямо в барабане.

5. Избегайте "флиса" и рыхлых тканей. Такие материалы выделяют больше волокон.

6. Не выливайте осадок из фильтра в раковину. Высушите его и выбросьте вместе с бытовыми отходами.

7. Покупайте меньше синтетики. Чем дольше служит одежда, тем меньше её след в экологии.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: стирать новые вещи сразу с другими.
• Последствие: пиковый выброс олигомеров.
• Альтернатива: первую стирку провести отдельно и на коротком режиме.

• Ошибка: использовать горячую воду и интенсивный отжим.
• Последствие: ускоренный износ ткани и рост микропластика.
• Альтернатива: тёплая вода и деликатная программа.

• Ошибка: не чистить фильтры и не использовать мешки.
• Последствие: частицы уходят в канализацию.
• Альтернатива: устанавливайте фильтры и обновляйте их каждые 3-6 месяцев.

А что если перейти на эко-ткани

Многие бренды предлагают альтернативу полиэстеру — вискозу, лиоцелл, модал. Они считаются более экологичными, но исследования Empa пока не подтверждают, что такие ткани не выделяют микрочастиц.

"Полусинтетические материалы рекламируются как замена полиэстеру, но мы пока не знаем, действительно ли они безопаснее", — отметил Новац.

Поэтому пока лучший способ уменьшить вред — носить вещи дольше и стирать осознанно.

Плюсы и минусы возможных решений

Три интересных факта

1. До 90% частиц, ранее считавшихся нанопластиком, оказались олигомерами.

2. Самый большой выброс микрочастиц происходит при первых двух стирках новой одежды.

3. Даже простое снижение температуры стирки на 10 градусов уменьшает количество выделяемых частиц почти на треть.

Исторический контекст

О микропластике заговорили ещё в 2010-х, когда выяснилось, что он накапливается в океанах и морских организмах. Позже внимание переключилось на нанопластик — ещё более мелкие частицы. Теперь, благодаря исследованию Empa, становится ясно: под этим названием скрывается целый спектр веществ, и олигомеры — новая, почти неизученная часть этой головоломки.