Как пластиковые стаканчики превращаются в мягкие свитера: революция в модной индустрии

Пластиковые стаканчики, используемые на вечеринках в колледжах, чаще всего отправляются в мусор, но что если бы их можно было переработать в полезные вещи? Выпускница инженерного факультета Университета Джонса Хопкинса Лорен Чой нашла решение этой проблемы. Она превратила пластиковые стаканчики в мягкие свитера и бобы, создав экологически чистую пряжу из переработанного пластика для своей первой коллекции одежды. Это открытие имеет значимость, аналогичную палеогенетическим исследованиям, которые помогают раскрывать культурные взаимодействия различных цивилизаций в прошлом.

Эта идея началась в кампусе Университета Джонса Хопкинса и продолжила развиваться в Северной Каролине, Вирджинии и Нью-Йорке. Примечательно, что проект направлен не только на переработку пластиковых изделий, но и на решение более масштабной проблемы — микропластика, который синтетическая одежда выделяет в воздух и воду при каждой стирке.

Путь от пластиковых чашек до пряжи

Идея переработки пластиковых стаканчиков в одежду пришла Лорен Чой после того, как она с командой инженеров разработала экструдер — специальную машину, плавящую пластик и превращающую его в длинные волокна. Эти волокна потом охлаждаются и режутся, а затем превращаются в мягкую пряжу. Результат превзошел ожидания — пряжа, изготовленная из переработанных чашек, оказалась намного мягче, чем могло показаться на первый взгляд.

Проект, начавшийся как научно-исследовательская работа, перерос в бизнес. Лорен основала компанию The New Norm, чтобы сделать процесс масштабируемым и переработать тысячи пластиковых стаканчиков в мягкие и прочные ткани, которые приятно носить. По словам Чой, цель заключается в том, чтобы преобразовать трудно перерабатываемый пластик в материал, который будет не только экологичным, но и комфортным для потребителей.

Как чашки становятся свитерами

После окончания учебы Лорен Чой получила несколько грантов, в том числе поддержку от компании Reynolds Consumer Products, что позволило улучшить технологию и вывести процесс переработки на новый уровень. Пластиковые чашки из кампусов колледжей отправляются на переработку в Северную Каролину и Вирджинию, где они смешиваются с синтетическими волокнами. Полученная смесь затем используется для создания пряжи.

Завод по производству этой пряжи расположен в Бруклине, где пряжа формируется в готовые изделия с помощью 3D-системы вязания. Вместо того чтобы разрезать ткань на панели и сшивать их, машина автоматически вяжет готовые свитера и бобы. Этот метод позволяет сократить отходы, так как ткань формируется без лишних обрезков.

"3D-вязание не только снижает количество отходов, но и повышает эффективность производства на 10-30%, что важно для устойчивости модной индустрии", — говорит Лорен Чой.

Микропластик и синтетическая одежда

Однако даже такие инновационные подходы не решают все проблемы с пластиком. Ученые обеспокоены тем, что синтетическая одежда, в особенности та, что изготавливается из полиэстера и других пластических материалов, при стирке выделяет микропластики. Эти микрочастицы, размером менее пятой части дюйма, оказываются в воде, а затем могут попасть в организм человека и животных.

Одно из исследований показало, что стирка синтетической одежды может привести к высвобождению до 35% всех микропластиков, попадающих в мировые океаны. В среднем, стирка акриловой ткани приводит к выделению более 700 000 микроволокон за один цикл. Это становится важной частью глобальной проблемы загрязнения водоемов. Интерес к этой проблеме возрастает, как показано в других исследованиях загрязнения океанов, таких как анализ микропластиков в воде.

Революция в производстве ткани

Обычно для изготовления синтетических тканей используется пряжа, которая состоит из множества коротких волокон, скрученных вместе. Это приводит к образованию свободных концов, которые легко отслаиваются и становятся микроволокнами в процессе стирки. В отличие от традиционной пряжи, The New Norm использует пряжу из непрерывных нитей, что значительно снижает количество потерянных волокон и микропластиков.

Вместо традиционного процесса, где ткани разрезаются и сшиваются, новая методика с 3D-вязанием позволяет создавать целые изделия за один этап. Такой подход не только сокращает количество отходов, но и позволяет сохранять пластик в долгосрочном использовании, не отправляя его на свалки.

Преимущества инновационного подхода

1. Меньше отходов. Использование 3D-вязания позволяет значительно сократить отходы, оставшиеся после производства ткани.

2. Снижение загрязнения микропластиками. Пряжа из непрерывных нитей высвобождает гораздо меньше микроволокон при стирке, чем обычная синтетическая ткань.

3. Более эффективное производство. 3D-вязание также повышает производительность на 10-30% по сравнению с традиционными методами шитья.

Этот подход к производству одежды помогает сократить выбросы пластика в окружающую среду, предоставляя потребителям высококачественные изделия, которые не наносят вреда природе.

Популярные вопросы о переработке пластика в одежду

1. Как переработка пластиковых чашек превращается в одежду?
   Пластиковые чашки перерабатываются в пряжу с помощью экструдеров и 3D-вязания, создавая изделия, такие как свитера и бобы.

2. Что такое 3D-вязание и как оно помогает в производстве одежды?
   3D-вязание — это технология, позволяющая создавать изделия за один этап без разрезания и сшивания тканей, что сокращает отходы и повышает эффективность.

3. Как синтетическая одежда влияет на окружающую среду?
   Синтетическая одежда выделяет микропластики при стирке, которые могут загрязнять воду и проникать в экосистемы. Новации в производстве помогают уменьшить этот эффект.