Почему исчезновение одного вида так сильно влияет на рифы?

Морские ежи контролируют рост водорослей, и их потеря нарушает баланс всей экосистемы.

Может ли популяция восстановиться самостоятельно?

Это возможно, но только при возобновлении успешного размножения и выживаемости молоди.

Связано ли это с изменением климата?

Прямая причина пока не установлена, но климатические аномалии могут усиливать распространение болезни.

Красное море с высоты

Главная / Наука

Дмитрий Корнеев Опубликована сегодня в 3:15

Тихое вымирание под водой: что происходит с рифами у Канарских островов

Массовая гибель морских ежей угрожает рифам Канарских островов

Морские ежи выглядят неприметно, но именно они во многом определяют облик прибрежных рифов. Контролируя рост водорослей, эти животные помогают сохранять баланс между кораллами, крупными водорослями и множеством морских обитателей. Когда численность ежей выходит из равновесия, экосистемы могут радикально меняться. Об этом сообщает научное издание со ссылкой на новое исследование, посвящённое ситуации на Канарских островах.

Ключевая роль морских ежей в экосистеме

Морские ежи из рода Diadema считаются одними из главных "пастухов" скалистых рифов. Они активно поедают быстрорастущие водоросли, не давая им захватывать поверхность камней и вытеснять другие формы жизни. Благодаря этому кораллы, корковые водоросли и мелкие беспозвоночные получают пространство и свет — механизм, хорошо знакомый исследователям, изучающим баланс между водорослями и кораллами в прибрежных экосистемах.

Род Diadema включает восемь тропических и субтропических видов. Один из них — Diadema africanum - исторически был широко распространён у берегов Западной Африки, Азорских островов и Канарского архипелага, обитая на глубинах примерно от 5 до 20 метров. Именно этот вид на протяжении десятилетий формировал структуру местных рифов.

Маятник численности: от избытка к краху

С 1960-х годов потепление океана и чрезмерный вылов хищников привели к резкому росту численности D. africanum на Канарских островах. В результате на многих участках возникали так называемые "ежовые пустыни" — зоны, где интенсивный выпас полностью уничтожал водоросли и снижал биоразнообразие.

Попытки управления популяцией, предпринятые в период с 2005 по 2019 год, лишь частично сдерживали проблему. Экосистема оставалась нестабильной, а численность ежей колебалась. Однако в 2022 году ситуация изменилась кардинально — и в противоположную сторону.

Начало массовой гибели

В феврале 2022 года команда исследователей под руководством докторанта Университета Ла-Лагуна Ивана Кано зафиксировала необычную массовую гибель морских ежей у берегов Ла-Пальмы и Ла-Гомеры.

Болезнь распространялась стремительно. В течение нескольких месяцев смертность охватила практически весь архипелаг. Поражённые животные двигались медленно и хаотично, переставали реагировать на прикосновения, теряли иглы и ткани, а затем погибали.

Учёные быстро заметили сходство с предыдущими эпизодами, зафиксированными в 2008 и 2018 годах, когда в отдельных районах Канарских островов и Мадейры погибало до 90-93 процентов местных популяций. Но если раньше за такими событиями следовало относительно быстрое восстановление, то в этот раз сценарий оказался иным. Вторая волна смертности в 2023 году лишь усугубила ситуацию.

Как измеряли масштаб катастрофы

Чтобы оценить реальные последствия, исследователи провели масштабное обследование. С лета 2022 по лето 2025 года они изучили 76 участков на семи основных островах, сопоставив новые данные с историческими наблюдениями.

Дополнительно были опрошены профессиональные дайверы, которые сравнили состояние рифов в 2018–2021 годах с тем, что они увидели в 2023 году. Отдельный блок работы был посвящён размножению: на востоке Тенерифе во время пика нереста в сентябре 2023 года учёные установили ловушки для личинок, а затем в январе 2024 года подсчитали молодых особей в тех же районах.

"Наш анализ показал, что текущее обилие D. africanum на Канарских островах находится на рекордно низком уровне, и некоторые популяции приближаются к локальному вымиранию", — сказал Иван Кано.

"Массовая смертность 2022-2023 годов затронула практически всю популяцию архипелага. С 2021 года численность сократилась на 74 процента на Ла-Пальме и на 99,7 процента на Тенерифе", — отметил он.

Репродуктивный сбой как тревожный сигнал

Особенно тревожными оказались данные о воспроизводстве. На восточном побережье Тенерифе количество личинок оказалось минимальным, а в неглубоких каменистых биотопах не было обнаружено ни одной молодой особи.

Совокупность этих наблюдений указывает на то, что эффективное размножение вида практически остановилось. Это резко снижает шансы на быстрое восстановление популяции и повышает риск долгосрочных изменений экосистемы — сценарий, который ранее уже обсуждался в контексте затяжных коллапсов рифовых сообществ.

Неизвестный патоген и глобальный контекст

Причина массовой гибели до сих пор точно не установлена. По словам Кано, аналогичные события в других регионах мира позволяют говорить о возможной морской пандемии.

"Сообщения из разных стран показывают, что вымирание 2022-2023 годов на Канарских островах может быть частью более широкой морской пандемии с серьёзными последствиями для ключевых пастухов рифов", — отметил он.

В других регионах массовую гибель морских ежей связывали с паразитическими одноклеточными организмами, в том числе ресничными из рода Philaster. На Канарских островах в прошлые годы подозрения падали на амёб, таких как Neoparamoeba branchiphila, причём вспышки часто совпадали с необычными южными волнениями и аномальной волновой активностью.

Экосистемные последствия исчезновения ежей

Морские ежи занимают ключевое положение в пищевых сетях скалистых рифов. Их резкое исчезновение запускает цепную реакцию, меняя структуру сообществ и условия для рыб и беспозвоночных.

Если приток личинок продолжит сокращаться, восстановление может застопориться, а рифы зафиксируются в новом состоянии на годы или даже десятилетия.

Признаки глобальной морской пандемии

Тот факт, что аналогичные вымирания были зафиксированы в Карибском бассейне, Средиземном и Красном морях, а также в Оманском море и западной части Индийского океана, усиливает опасения. Канарский кризис всё меньше выглядит локальным инцидентом и всё больше — частью глобального процесса.

Осторожный оптимизм и дальнейшие шаги

Пока есть признаки того, что популяции Diadema в Юго-Восточной Азии и Австралии остаются незатронутыми, но гарантировать, что болезнь не распространится дальше, невозможно.

"Мы не знаем, как будет развиваться эта пандемия. Пока она не затронула другие регионы, но исключать дальнейшее распространение нельзя", — сказал Кано.

Плюсы и минусы текущей ситуации для рифов

Резкое сокращение численности ежей может дать водорослям шанс восстановиться, но отсутствие контроля выпаса способно привести к доминированию отдельных видов и снижению устойчивости экосистем.