Не все остаются у земли: насекомые нашли способы покорять высоту среди бетона

Городское небо кажется пустым, но на самом деле над улицами и домами постоянно движется невидимая жизнь. Насекомые летают между кварталами, поднимаются на высоту и сталкиваются с неожиданными преградами, демонстрируя сложные формы поведения, сопоставимые с теми, что описаны у других представителей мира насекомых — например, в исследованиях о защитных стратегиях гусениц. Ученые попытались понять, как именно они ориентируются в городской среде и насколько высоко способны подниматься. Об этом сообщает Наука Mail.

Насекомые и высота полета

Американский городской эколог Эльза Янгстедт из Университета Северной Каролины провела серию исследований, посвященных поведению насекомых в городе. Ученые давно знают, что с увеличением высоты плотность насекомых в воздухе снижается. Однако высота полета напрямую зависит от размера тела и задач, которые стоят перед конкретным видом.

Большинство насекомых проводят жизнь у поверхности земли, поскольку именно там находятся их основные источники пищи — растения, органические остатки и другие мелкие организмы. В обычных условиях им просто нет необходимости подниматься высоко. Исключение составляют три ситуации: поиск партнера для спаривания, миграции и расселение на новые территории.

Почему мелкие насекомые поднимаются выше

Эта закономерность была подтверждена еще около десяти лет назад в исследованиях, связанных с птицами. Ученые наблюдали за пурпурными ласточками, которые ловили насекомых для кормления птенцов. На птиц устанавливали регистраторы высоты, а затем анализировали добычу, принесенную в гнезда.

Выяснилось, что на малых высотах ласточки ловили насекомых самых разных размеров. Однако по мере подъема вверх добыча становилась все мельче. Максимальная зафиксированная высота охоты составила 922 метра. Мелкие насекомые способны подниматься так высоко благодаря тому, что площадь их крыльев больше по отношению к массе тела, что облегчает парение в воздухе.

Как здания меняют маршруты полета

Большинство подобных исследований проводилось на открытых пространствах. Однако городская среда добавляет новый фактор — здания. Недавние наблюдения показали, что постройки заметно влияют на перемещение насекомых, особенно пчел.

В одном из экспериментов изучали пчел, собирающих нектар с огурцов в горшках. Оказалось, что насекомые в 7–9 раз чаще перелетали напрямую между растениями, если те были разделены газоном или лесом, а не зданием. Это говорит о том, что постройки каким-то образом перенаправляют пчел, хотя точный механизм такого поведения пока остается неясным.

Зеленые крыши и пределы высоты

Дополнительные данные дали исследования опылителей на зеленых крышах. В Торонто ученые высадили одинаковые цветущие растения в садах на уровне земли и на крышах высотой от 6 до 20 метров. Результаты показали, что количество пчел и ос резко сокращалось с увеличением высоты, тогда как у мух подобной зависимости обнаружено не было.

Подобная избирательность напоминает принципы распределения организмов в других экосистемах, где условия среды жестко ограничивают доступные ниши — как это показано в работах о древних экосистемах морской травы.

Что это значит для горожан

В итоге исследователи пришли к выводу, что насекомые действительно способны залетать в высотные здания. Однако чем выше этаж, тем меньше будет их размер. Чаще всего это будут особи, вовлеченные в спаривание, миграцию или расселение. Таким образом, городской ландшафт не останавливает насекомых полностью, но заметно формирует их маршруты и ограничивает тех, кто способен подниматься на большую высоту.