Киты живут в шумовой ловушке: новый диапазон слуха раскрыл масштаб проблемы

Горбатые киты оказались куда более чувствительными к звукам, чем предполагали учёные. Новые полевые измерения показали, что эти морские гиганты способны улавливать не только низкие, но и очень высокочастотные сигналы, ранее считавшиеся для них недоступными. Это открытие меняет представления о слухе усатых китов и заставляет по-новому взглянуть на проблему шумового загрязнения океана. Результаты исследования имеют прямое значение для охраны морских млекопитающих. Об этом сообщает ТАСС.

Как проверяли слух китов

Океанологи из Австралии и США впервые смогли измерить остроту слуха горбатых китов в естественных условиях. Исследование проводилось во время сезонных миграций животных у восточного побережья Австралии, когда киты двигались строго на север в сторону антарктических вод.
Команда под руководством доцента Университета Квинсленда Ребекки Данлоп использовала метод, напоминающий поведенческую аудиометрию. Аналогичный подход применяют для проверки слуха у младенцев, которые ещё не могут сообщить о своих ощущениях словами. В данном случае учёные наблюдали не за ответами, а за изменениями траектории движения китов — так же, как в исследованиях, анализирующих тонкие поведенческие реакции животных на внешние стимулы.

Эксперимент с сонаром

В ходе эксперимента исследователи подавали акустические сигналы разной частоты и громкости с борта судна, оснащённого сонаром. Затем они фиксировали, как группы китов реагируют на эти звуки: меняют ли направление движения, скорость или поведение.

Замеры проводились на разных расстояниях и охватывали как низкие, так и высокие частоты. Такой подход позволил определить пределы чувствительности слуха животных без вмешательства в их организм и без лабораторных условий.

Неожиданный диапазон восприятия

Результаты показали, что лучше всего горбатые киты воспринимают звуки в диапазоне 1-4 кГц. При этом они уверенно реагировали и на очень низкие частоты — около 80 Гц, и на высокочастотные сигналы, достигающие 22 кГц. Последнее стало настоящим сюрпризом для специалистов.

Ранее анатомические модели указывали, что усатые киты практически не слышат звуки выше 10 кГц. Новые данные опровергли эти расчёты и показали, что реальные сенсорные возможности животных гораздо сложнее, чем предполагалось, и ближе к системам с распределённой обработкой сигналов, подобно тому, как работает распределённая нервная система у других организмов.

"Наши текущие замеры, а также ранее проведенные аналогичные исследования на северных малых полосатиках, свидетельствуют в пользу того, что все усатые киты слышат больше высокочастотных звуков и обладают значительно более широким диапазоном слуха, чем было принято считать. Это важно учитывать при разработке подходов, нацеленных на защиту этих животных от антропогенного шума", — пишут исследователи.

Почему это важно для охраны океана

Полученные данные усиливают обеспокоенность влиянием человеческой деятельности на морских млекопитающих. Шум от судовых винтов, портовой инфраструктуры, городов и военных сонаров охватывает широкий частотный спектр. Если киты слышат и низкие, и высокие частоты, значит, потенциально опасных источников шума для них больше, чем предполагалось.

Учёные подчёркивают, что меры по защите китов должны учитывать весь диапазон воспринимаемых ими звуков. Это касается как регулирования судоходства, так и оценки воздействия высокочастотных сонаров.

В итоге исследование показывает, что слух горбатых китов гораздо тоньше и универсальнее, чем считалось ранее. Это открытие не только углубляет понимание биологии этих животных, но и задаёт новые ориентиры для сохранения акустической среды Мирового океана.