Гость из чужой Галактики заглянул к Марсу: древняя комета оказалась старше Солнечной системы

Недавно, в начале октября 2025 года, межзвёздная комета 3I/ATLAS пролетала неподалёку от Марса, и два орбитальных аппарата Европейского космического агентства — ExoMars Trace Gas Orbiter (TGO) и Mars Express — получили редкую возможность взглянуть на посланца из-за пределов Солнечной системы.

За несколько дней, с 1 по 7 октября, они направили свои камеры на объект, проходивший в тридцати миллионах километров от Красной планеты. Для ESA это стало не просто эпизодом наблюдения, а примером быстрой научной реакции на неожиданное космическое событие.

Гость из межзвёздного пространства

Комета 3I/ATLAS — лишь третий известный объект, прилетевший в нашу систему извне. До неё астрономы наблюдали 1I/ʻОумуамуа в 2017 году и 2I/Борисова в 2019-м. Все они — чужаки, несущие следы древних процессов формирования звёздных систем, совершенно отличных от нашей. Как сообщило Европейское космическое агентство (ESA), комета была впервые замечена 1 июля 2025 года телескопом Asteroid Terrestrial-impact Last Alert System (ATLAS) в чилийском Рио-Уртадо. Её путь через пространство вызвал интерес множества обсерваторий на Земле и в космосе.

По расчётам астрономов, 3I/ATLAS может быть старше Солнечной системы примерно на три миллиарда лет. Такой возраст делает её своеобразным "архивом" ранней Вселенной. Учёные полагают, что частицы, заключённые в ядре, сохранили химический состав первичных межзвёздных облаков, из которых формировались первые звёзды.

Почему межзвёздные кометы важны для науки? Потому что они несут вещества, не подвергшиеся переработке в процессе образования планет, и позволяют сравнивать "строительный материал" чужих систем с тем, из чего образовались Земля и её соседи. Это сопоставление даёт шанс понять, уникальна ли наша планета или в Галактике действуют схожие законы формирования.

Как Марс помог взглянуть в прошлое

Орбитальные аппараты ESA получили уникальную геометрическую возможность наблюдать комету, когда она сблизилась с орбитой Марса. В момент максимального приближения 3 октября расстояние между ней и спутниками составляло около 30 миллионов километров. Камеры обоих аппаратов — CaSSIS на ExoMars TGO и камера Mars Express — были разработаны для съёмки яркой поверхности Марса, находящейся всего в нескольких сотнях километров, поэтому наблюдение тусклого объекта на столь далёком расстоянии стало экспериментом.

По данным ESA, серия снимков, сделанная CaSSIS, показала слабое белое пятно — ядро кометы и окружающую его кому, облако пыли и газа, формирующееся при нагреве солнечным излучением. Наблюдатели не смогли различить само ядро, слишком маленькое и далёкое. Увидеть километровый объект с такой дистанции — примерно то же, что рассмотреть телефон на Луне с поверхности Земли.

"Это была крайне сложная задача для прибора. Комета в десять тысяч раз тусклее наших обычных целей", — сказал руководитель камеры CaSSIS Ник Томас.

Mars Express сделал серию снимков с экспозицией всего полсекунды, в то время как ExoMars TGO использовал пятисекундную выдержку. Поэтому пока исследователи не смогли обнаружить комету в данных Mars Express, но анализ продолжается: учёные складывают изображения, чтобы повысить контраст и выделить слабые сигналы.

Что скрывает кома 3I/ATLAS

Кома кометы — газопылевая оболочка, растягивающаяся на тысячи километров. Её яркость быстро падает с расстоянием от ядра, и приборы TGO не смогли определить её полный размер. Обычно из комы вытягивается длинный хвост, который может достигать миллионов километров, но в этих наблюдениях он не был виден: пыль ещё не успела достаточно разогреться. Учёные ожидают, что по мере приближения к Солнцу активность 3I/ATLAS возрастёт, и хвост станет заметнее.

Можно ли ожидать, что приборы зафиксируют химический состав кометы? Возможно, но пока это не подтверждено: спектрометры OMEGA и SPICAM на Mars Express, а также NOMAD на ExoMars TGO пытались измерить спектр света кометы, однако неизвестно, была ли её яркость достаточной для уверенного анализа. Итоги исследований будут известны в ближайшие месяцы.

Такое наблюдение не только даёт материал о самой комете, но и тестирует возможности приборов ESA в экстремальных условиях. Сравнение с обычными задачами показывает, что камеры, рассчитанные на съёмку планетных поверхностей, способны зафиксировать объекты, находящиеся на в сотни раз большем расстоянии.

Следующий этап наблюдений

В ноябре ESA планирует новые наблюдения 3I/ATLAS с помощью аппарата Jupiter Icy Moons Explorer (Juice). Хотя Juice будет находиться дальше от кометы, чем марсианские орбитеры, съёмка пройдёт в момент, когда 3I/ATLAS окажется ближе всего к Солнцу, а значит — в наиболее активной фазе. Новые данные ожидаются в феврале 2026 года.

По словам научного координатора миссий Mars Express и ExoMars Колина Уилсона, участие этих аппаратов в межзвёздных наблюдениях показывает их универсальность: даже спустя годы после запуска они способны на неожиданные открытия. Он отметил, что обработка информации займёт время, но первые результаты уже подтверждают высокую чувствительность оборудования.

Что будет, если подобные объекты окажутся ближе к Земле? Тогда космические агентства смогут использовать отработанные методики наблюдений с орбит Марса для быстрого анализа состава и траектории. Это особенно важно для возможных миссий перехвата.

Путь к будущим миссиям

Чтобы когда-нибудь действительно посетить межзвёздную комету, ESA готовит миссию Comet Interceptor, запуск которой намечен на 2029 год. Космический аппарат будет выведен на парковочную орбиту и будет ожидать подходящей цели — идеального "первозданного" объекта из внешнего облака Оорта или, в идеале, нового межзвёздного странника.

"Когда Comet Interceptor был выбран, мы знали только об одном межзвёздном объекте — Оумуамуа. С тех пор найдено ещё два, и они оказались удивительно разными", — отметил руководитель проекта Майкл Кюпперс.

Эта миссия станет демонстрацией принципа "быстрого реагирования", когда аппарат находится в готовности и способен вылететь к цели в считанные месяцы. Даже если объект окажется недосягаем, технология даст основу для будущих проектов, способных оперативно исследовать кратковременные гости нашей системы.

Сравнение с собратьями

Если сравнить 3I/ATLAS с предыдущими межзвёздными кометами, различия очевидны. Оумуамуа была без хвоста и больше напоминал астероид, тогда как Борисов демонстрировал типичное кометное поведение с активным испарением. ATLAS объединяет черты обоих: она формирует кому, но ведёт себя более стабильно, без резких выбросов. Такое сравнение помогает уточнить, какие процессы преобладают при формировании тел в других системах.

Ошибкой в подобных исследованиях часто становится переоценка яркости или размеров объектов. В случае ʻОумуамуа наблюдения вызвали споры из-за необычной формы и отражательной способности, что привело к громким, но необоснованным гипотезам. Последствием таких ошибок становится искажение научного восприятия и потеря доверия. Альтернатива — строгая опора на инструментальные данные, как это делает ESA, сопоставляя результаты разных миссий и приборов.

Как наблюдать и что можно узнать

Даже без специализированных телескопов следить за судьбой 3I/ATLAS можно дистанционно: ESA публикует снимки и отчёты на официальных каналах. Для энтузиастов полезно знать, что каждая миссия ESA имеет архив изображений и спектральных данных в открытом доступе.

Мини-инструкция для наблюдения за подобными событиями:

1. Проверить расписание публикаций ESA и NASA.

2. Смотреть динамику изменения яркости кометы по неделям.

Эти шаги позволяют понять, как профессиональная астрономия работает в реальном времени и насколько сложны измерения даже для мощных аппаратов.

Что даёт человечеству изучение таких комет? Ответ прост: они расширяют представление о химическом и динамическом разнообразии Галактики. Каждый подобный объект — как капсула времени, которая хранит сведения о звёздах, существовавших задолго до Солнца. Если 3I/ATLAS действительно старше Солнечной системы, то в её ядре могут быть соединения, которые больше нигде не сохранились.