Скелет, старше динозавров: единственное доказательство исчезло бесследно
История о шахтах Иллинойса и загадочной находке середины XIX века до сих пор вызывает множество вопросов. В старых газетах, журналах и отчётных ведомостях сохранились описания событий, которые способны поколебать привычные представления о развитии жизни на Земле.
Первые находки
В 1860—х годах во время добычи угля шахтёры наткнулись на залежи окаменелостей. Владелец шахты, предприниматель Джефф Меннингс, остановил работы и пригласил учёных для изучения находки. На поверхность подняли сотни отпечатков древних моллюсков и ракообразных. Возраст пород оценили в 260—300 миллионов лет. Коллекция была передана в музеи, а добыча продолжилась.
Пресса того времени широко освещала жест Меннингса, а учёные утверждали, что речь идёт о действительно древних слоях, где сохранились уникальные окаменелости.
Окаменевший скелет
Через два года шахтёров ждал новый сюрприз: в более глубоких пластах они обнаружили останки человекоподобного существа. Прибывшие антропологи зафиксировали рост около 165 см, отметили необычную форму черепа, длинные конечности и особое строение позвоночника.
Споры разгорелись сразу. Одни предположили, что это ископаемое свидетельство существования вида, близкого к человеку, но отличающегося анатомически. Другие считали, что скелет мог деформироваться после захоронения. Однако все сошлись в одном: находка имеет возраст около 300—320 миллионов лет.
Геолог Уилфри Берроус подтвердил древность пород.
"Самый древний образец человека, с которым он сталкивался за 30 лет работы", — заявил антрополог Рид Сайнкс
По его словам, открытие переворачивало представления о происхождении видов и бросало вызов креационизму, популярному тогда в научных и религиозных кругах.
Судьба экспоната
До 1894 года окаменевший скелет хранился и выставлялся в музее археологии и антропологии Пенсильванского университета. Там провели более тщательную экспертизу.
"Скелет человека, жившего более 310 миллионов лет назад, минерализовался и превратился в камень. Это неоспоримое доказательство существования в те времена аналогичных нам форм жизни", — писал Роберт Браунинг.
Учёный добавил, что одной находки недостаточно для построения новой концепции происхождения человека. Однако в 1894 году экспонат исчез из коллекции музея.
"Если бы были обнаружены ещё подобные останки, научное сообщество, возможно, пересмотрело бы свои взгляды. Но аналогичных находок за десятилетия так и не поступило", — сожалел Браунинг.
Вопросы без ответов
Сегодня, спустя полтора века, проверить подлинность этой истории практически невозможно. В нашем распоряжении остались лишь публикации в газетах и журналах, воспоминания учёных и музейные отчёты. Факт остаётся фактом: ни до, ни после в шахтах Меннингса подобных скелетов не находили. Но означает ли это, что единственная находка была выдумкой? Или же мы столкнулись с утраченным свидетельством, способным изменить наше представление о древней истории человека.
