Арктика в лапах грызунов: бобры ускоряют высвобождение метана и CO₂
Летом 2023 года эколог Кен Тейп из Университета Аляски прошёлся по тундре недалеко от города Ном. Там, где два года назад тек небольшой ручей, он обнаружил обширный пруд, перекрытый плотиной из веток с характерными следами бобровых зубов.
Бобры в Арктике: новый ландшафт
Когда—то арктические ландшафты менялись десятилетиями почти незаметно. Теперь же бобры радикально перестраивают целые территории, создавая плотины длиной в сотни метров и формируя тысячи новых водоёмов.
Согласно исследованию Тейпа и Джеймса Спида (Норвежский университет науки и технологий), опубликованному в Environmental Research Letters, по мере потепления климата бобры будут продвигаться всё дальше на север и в этом веке освоят Северный склон Аляски. Это приведёт к серьёзным изменениям в экосистемах, включая Арктический национальный заповедник, и ускорит таяние вечной мерзлоты — огромного хранилища углерода.
"Представить, как будет выглядеть Северный склон с таким уровнем изменений, — это поразительно", — говорит эколог Кевин Гриффин из Колумбийского университета.
От прошлого к настоящему
Исторические аэрофотоснимки середины XX века показывают: на Аляске не было характерных бобровых прудов. Сегодня спутники фиксируют более 11 000 таких водоёмов к югу от хребта Брукс, причём их число удвоилось с 2003 по 2017 год. Причины — не только окончание массового промысла бобров, но и рост среднегодовой температуры, позволяющий животным переживать зиму.
Тёплые зимы означают меньше полностью замерзших прудов, больше талых ключей и более ранние весенние оттепели, когда бобры особенно нуждаются в пище. Модели показывают, что площадь тундры, подходящей для них, может вырасти почти втрое к 2100 году — до 99 тыс. кв. км.
Древние корни
"Бобры уже жили в арктических условиях 6—10 тысяч лет назад, когда климат был теплее. Возможно, привычка строить плотины возникла как способ адаптироваться к суровым периодам оледенения", — говорит эко-гидролога Эмили Фэрфакс (Университет Миннесоты).
Взгляд жителей
"Для местных общин появление бобров стало испытанием. Они приносят пользу для охоты, но для населения лучше было бы, если их стало меньше", — говорит Эзра Адамс из деревни Ноатак.
Экологические риски и выгоды
Новые пруды могут стать оазисами для птиц и животных, но одновременно ускоряют таяние вечной мерзлоты. В одном исследовании площадь водоёмов на местах бобровых поселений выросла более чем на 600%, а грунт оттаял настолько, что 1,2—метровые пробы проходили насквозь. Это высвобождает углекислый газ и метан — более мощный парниковый газ.
"Если из—за бобровых плотин начнётся расширение болот, как это повлияет на баланс между углеродом и метаном", — отмечает Гриффин.
Будущее под вопросом
Тейп уже находил пруды к северу от хребта Брукс. Хотя один из них вскоре исчез, это доказывает, что бобры способны преодолевать горы. Дальше им остаётся лишь "плыть вниз по течению".
