Предки до сих пор нам помогают: как архаичные люди подарили нам защиту.

Древние гены и современный человек

Новое исследование, опубликованное в Science, показывает, что скрещивание с архаическими людьми — в частности с денисовцами — могло подарить современным людям генетические вариации, которые помогли им адаптироваться к новым условиям при расселении по планете.

Учёные сосредоточились на гене MUC19, отвечающем за синтез белков, формирующих слюну и слизистые барьеры дыхательной и пищеварительной систем. Оказалось, что вариант этого гена, унаследованный от денисовцев, встречается у современных латиноамериканцев с коренными американскими предками, а также у древних людей, чьи останки были найдены на археологических стоянках в Северной и Южной Америке.

Почему это важно

Высокая частота встречаемости гена говорит о том, что он находился под действием естественного отбора. Вероятно, он давал преимущество в выживании или размножении. Хотя его точная функция пока не изучена, исследователи предполагают, что он связан с иммунной защитой и мог помочь людям справляться с новыми патогенами при миграции в Америку.

По словам профессора Эмилии Уэрта-Санчес (Brown University), "это пример того, как древнее скрещивание оказывает влияние, которое мы наблюдаем и сегодня. Мы выявили ген, который, судя по всему, адаптивен, но его функция пока остаётся загадкой".

Следы денисовцев и неандертальцев

Денисовцы жили в Азии 300-30 тысяч лет назад. О них известно мало — несколько костей из Денисовой пещеры в Сибири, челюсти из Тибета и Тайваня, а также почти целый череп из Китая. Однако именно ДНК из пальцевой кости позволила проследить гены, общие для них и современных людей.

Ранее группа Уэрта-Санчес показала, что другой ген, EPAS1, унаследованный от денисовцев, помог тибетцам адаптироваться к высокогорью.

В случае MUC19 исследователи установили, что он мог быть передан от денисовцев неандертальцам, а затем — современным людям.

Генетический "резервуар"

Учёные использовали данные проекта 1000 Genomes и древнюю ДНК 23 человек из Аляски, Калифорнии, Мексики и других регионов. Везде вариант гена встречался в высокой частоте. Дополнительные статистические тесты подтвердили, что это результат отбора, а не случайного наследования.

Таким образом, межвидовые скрещивания могли создавать "резервуары генетической новизны", которые резко ускоряли эволюцию человека.

Взгляд в будущее

По мнению исследователей, изучение MUC19 может привести к открытию новых биологических механизмов, особенно учитывая, что это кодирующий ген, влияющий на структуру белка.

"Что-то в этом гене явно оказалось полезным для древних популяций — и, возможно, остаётся важным до сих пор", — отмечает Уэрта-Санчес.