Когда люди впервые увидели бактерии — и не поверили своим глазам

Когда впервые стали говорить о бактериях
Сегодня бактерии — это то, о чём знают даже дети: микробы, инфекции, пробиотики, антисептики. Но были времена, когда их не видели, не понимали и даже отрицали. Болезни объяснялись испарениями, проклятиями и «дурным воздухом». А бактерии, хотя они были везде, находились вне поля зрения. Всё изменилось, когда человечество впервые заглянуло в микромир.

До того как мы их увидели
Догадки о том, что существует невидимая причина болезней, возникали ещё в античные времена. Римский мыслитель Лукреций писал о «семенах смерти, летающих в воздухе». Но это были догадки — без инструмента и доказательств. Даже во времена эпидемий никто не подозревал о микробах. Люди верили в миазмы — ядовитые испарения, исходящие от гниющих тел и болот.

Первое знакомство — через линзу
Перелом наступил в XVII веке, когда Антони ван Левенгук, голландец без медицинского образования, создал простейший микроскоп. Он начал рассматривать капли воды, соскобы с зубов, настои. И в одном из своих писем к Лондонскому королевскому обществу описал то, что видел: «живые анималькулы», которые двигались, делились, извивались. Это были бактерии, хотя слова такого ещё не существовало.

Левенгук не знал, что именно он увидел, но его наблюдения стали сенсацией. С этого момента мир невидимого вошёл в науку.

Медленное признание
Удивительно, но даже после открытия Левенгука бактерии долго не признавались причиной болезней. Врачи продолжали говорить о балансе жидкостей в теле и духовных причинах недугов. Только в XIX веке, благодаря работам Луи Пастера и Роберта Коха, было окончательно доказано: бактерии вызывают болезни, заражения, гниение.

Пастер показал, что микроорганизмы — причина брожения и скисания, а Кох — что отдельные виды бактерий вызывают конкретные заболевания. Именно тогда началась эпоха антисептики, стерильности, пастеризации и медицины нового типа.

Что изменилось навсегда
После этого микромир стал не только научной сенсацией, но и частью жизни каждого. Антибиотики, вакцины, дезинфекция, гигиена — всё это последствия открытия бактерий. Мы научились с ними бороться, использовать их, даже лечиться с их помощью. Современная микробиология изучает бактерии как инструменты в биотехнологии, пищевой промышленности, экологии.