Луна оказалась не одна: Землю тайно сопровождает ещё один спутник

У Земли появился новый космический попутчик — крошечная квазилуна, которую астрономы заметили только этим летом. Несмотря на скромные размеры, это открытие добавляет ещё одну главу в историю изучения околоземного пространства и подчёркивает, насколько динамична и непредсказуема наша Солнечная система.

Открытие 2025 PN7

Астрономы Гавайского университета впервые зафиксировали астероид, получивший название 2025 PN7. Хотя точно определить его габариты пока сложно, учёные полагают, что диаметр объекта составляет от 18 до 40 метров. Для сравнения: это примерно размер многоэтажного дома. Несмотря на миниатюрность, квазилуна заслужила внимание исследователей, ведь она движется по орбите рядом с Землёй уже около 60 лет.

По расчётам специалистов, покинет наша планета этого спутника-соседа примерно в 2083 году, после чего он продолжит свой путь вокруг Солнца.

Что такое квазилуна

Квазилуна — это не настоящий спутник. Она не удерживается гравитацией Земли, как наша Луна. Это астероид, который случайным образом движется по орбитальной траектории, совпадающей с земной. Представьте два корабля, идущих по одному течению: они рядом, но не связаны между собой.

"Солнечная система полна сюрпризов, поэтому мы продолжаем искать", — сказал исследователь Карлос де ла Фуэнте Маркос, соавтор нового исследования о 2025 PN7.

Такие объекты помогают лучше понять динамику Солнечной системы. Они показывают, что даже небольшие астероиды способны долго сопровождать Землю, оставаясь на схожей орбите. Для астрономов это шанс изучать эволюцию небесных тел и проверять точность существующих моделей движения планет и астероидов.

Динамика движения

Положение квазилуны относительно Земли меняется с течением времени. По оценкам, 2025 PN7 иногда подходит к нам на расстояние около 2,5 млн миль — это примерно десять дистанций от Земли до Луны. В другие моменты она отдаляется более чем на 11 млн миль.

Такая траектория делает её удобной для долгосрочных наблюдений. В отличие от большинства астероидов, пролетающих слишком быстро, квазилуны остаются поблизости десятилетиями.

Почему астрономы любят квазилуны

Каждое открытие нового объекта — событие для науки. Но квазилуны интересны особенно. Их орбиты дают возможность изучать один и тот же астероид в течение многих лет. Это важно для отработки технологий астронавтики и подготовки будущих миссий.

"Их движение вокруг Земли позволяет изучать даже такие небольшие астероиды, как этот, на протяжении многих лет, а часто и десятилетий, ведь они возвращаются к нам каждый год", — рассказал любитель астрономии Сэм Дин в интервью Sky & Telescope.

Это значит, что даже самые маленькие небесные тела становятся своеобразными "живыми лабораториями" в космосе. У исследователей появляется шанс год за годом уточнять данные об их траектории, химическом составе и особенностях поверхности. Такой долговременный доступ крайне редок в астрономии, где большинство астероидов пролетают мимо слишком быстро, оставляя лишь несколько дней для наблюдений.

Международные миссии и планы

Интерес к квазилунам проявляют и космические агентства. В мае Китай запустил зонд Tianwen-2, чтобы отправить его к объекту Kamoʻoalewa. Цель миссии — собрать образцы и доставить их на Землю. Подобные проекты помогают расширить знания о происхождении астероидов и уточнить гипотезы о формировании планет.

Сравнение: Луна и квазилуна

А что если…

Если человечество научится регулярно отправлять миссии к квазилунам, такие объекты могут стать тренировочными полигонами для экспедиций в глубокий космос. Но если интерес к ним останется только научным, а практического применения не найдут, открытия будут носить скорее академический характер, чем прикладной.

Плюсы и минусы изучения квазилун

FAQ

Сколько квазилун известно сегодня?
Вместе с 2025 PN7 их насчитывается восемь.

Как долго они остаются рядом с Землёй?
Обычно десятилетия, реже — столетия.

Можно ли увидеть квазилуну в телескоп?
Нет, они слишком тусклые и малы для любительских телескопов.

Опасны ли квазилуны для Земли?
В настоящий момент они не несут угрозы, так как движутся по стабильным орбитам.

Мифы и правда

• Миф: квазилуна — это новая Луна Земли.
  Правда: это астероид, движущийся рядом по орбите Солнца.

• Миф: квазилуны остаются навсегда.
  Правда: они сопровождают Землю ограниченное время.

• Миф: их легко обнаружить.
  Правда: они слишком малы и тусклы, поэтому первые открытия появились лишь в 1990-х.

3 интересных факта

• 2025 PN7 движется рядом с Землёй уже около 60 лет.

• В ближайшие десятилетия он подойдёт к нам на расстояние в 10 раз больше лунного.

• Китайская миссия Tianwen-2 станет первой попыткой доставить образцы с квазилуны.

Исторический контекст

1. Начало 1990-х — первые открытия квазилун.

2. 2016 год — открыта квазилуна Kamoʻoalewa, к которой отправлена китайская миссия.

3. 2025 год — обнаружение 2025 PN7, восьмой квазилуны Земли.

4. 2083 год — прогнозируемый уход объекта с околоземной орбиты.