Инстинкт можно приручить: мозг умеет выключать страх, как свет

Учёные из Центра Сэйнсбери Велкома (SWC) при Университетском колледже Лондона впервые описали нейронный механизм, который позволяет мозгу подавлять врождённые страхи. Исследование, опубликованное в журнале Science, раскрывает, как мы учимся не реагировать на мнимые угрозы и почему этот процесс может стать ключом к лечению фобий, тревожных расстройств и посттравматического стресса (ПТСР).

Как мозг выключает страх

Страх — один из древнейших инстинктов, заложенных эволюцией. Он спасал наших предков от хищников и природных катастроф. Но современный мозг научился отличать реальную угрозу от воображаемой. Именно этот процесс переобучения и заинтересовал исследователей.

"Мы рождаемся с инстинктивными реакциями на страх, но с опытом учимся контролировать их. Мы хотели понять, какие нейронные процессы позволяют мозгу принимать решение не бояться", — пояснила доктор Сара Медерос, соавтор исследования.

В эксперименте мышам показывали расширяющуюся тень, имитирующую приближение хищника. Сначала животные реагировали бегством — типичной реакцией страха. Однако после нескольких демонстраций без последующей угрозы они перестали убегать, что дало учёным возможность наблюдать, как мозг "отключает" страх.

Где спрятан выключатель страха

Учёные сосредоточились на области мозга под названием вентролатеральное коленчатое тело (vLGN) — подкорковом узле, связанном со зрительной системой. Оказалось, что именно оно играет решающую роль в обучении не бояться визуальных раздражителей.

"Мы обнаружили, что животные не могли научиться подавлять страх, если определённые зоны зрительной коры были временно выключены. Но когда они уже переставали бояться, кора больше не требовалась. Память переходила в vLGN", — объяснила Медерос.

Этот результат бросает вызов традиционному представлению, что обучение и память зависят только от коры головного мозга. Оказалось, что глубокие структуры мозга способны хранить воспоминания, определяющие наше поведение.

Таблица: как работает система подавления страха

Биохимия страха

В ходе экспериментов учёные также обнаружили, что при обучении не бояться активируются эндоканнабиноиды — природные молекулы мозга, регулирующие настроение, стресс и память. Они ослабляют тормозные сигналы внутри vLGN, повышая его активность.

"Эти молекулы действуют как внутренний регулятор, позволяющий мозгу различать реальную угрозу и ложную. Чем активнее эндоканнабиноиды, тем лучше организм справляется с тревогой", — отметила профессор Соня Хофер, старший автор работы.

Таким образом, мозг вырабатывает биохимическую стратегию: не стирает страх полностью, а перенастраивает его — превращая из сигнала паники в нейтральную реакцию.

Когда страх становится бесполезным

Инстинктивный страх может быть полезным, но в современных условиях он часто становится избыточным. Страхи перед публичными выступлениями, громкими звуками или даже успехом — примеры того, как древние механизмы выживания больше не служат цели.

Открытие учёных из SWC помогает объяснить, почему повторное безопасное столкновение с пугающей ситуацией снижает тревогу. Этот процесс лежит в основе когнитивно-поведенческой терапии (КПТ), где человек учится воспринимать страх как сигнал, а не приговор.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: избегать ситуаций, вызывающих страх.
  Последствие: страх закрепляется и усиливается.
  Альтернатива: безопасное повторение и постепенное привыкание.

• Ошибка: подавлять эмоции.
  Последствие: накопление тревоги и психосоматические реакции.
  Альтернатива: осознанное наблюдение за страхом без сопротивления.

• Ошибка: считать, что смелость — отсутствие страха.
  Последствие: чувство вины и стресс.
  Альтернатива: принятие страха как нормальной реакции организма.

Как это может помочь людям

Механизмы, найденные у мышей, присутствуют и у людей. Исследователи надеются, что активация нейронных путей vLGN или усиление работы эндоканнабиноидной системы станет новым направлением в лечении фобий, ПТСР и тревожных расстройств.

"Мы предполагаем, что воздействие на эти области мозга может помочь восстановить естественный баланс между страхом и безопасностью", — пояснила Хофер.

В будущем такие подходы могут заменить медикаментозные антидепрессанты, помогая людям перепрограммировать свои страховые реакции без побочных эффектов.

Плюсы и минусы открытия

FAQ

Можно ли научить мозг не бояться?
Да. Повторяющийся безопасный опыт ослабляет реакцию страха.

Почему страх так устойчив?
Потому что он связан с древними центрами мозга, которые действуют быстрее логического мышления.

Может ли открытие помочь при ПТСР?
Да. Понимание нейронных путей подавления страха может стать основой новых видов психотерапии.

Мифы и правда

• Миф: страх можно "стереть".
  Правда: его можно только контролировать, сохраняя способность реагировать на реальную опасность.

• Миф: храбрость — это отсутствие страха.
  Правда: это умение действовать, несмотря на него.

• Миф: только кора управляет памятью.
  Правда: ключевые воспоминания о страхе хранятся в подкорковых структурах.

Три интересных факта

1. У мышей реакция "беги" и "замри" регулируются разными участками мозга.

2. Эндоканнабиноиды действуют как природные "успокоители".

3. Подобные механизмы есть у человека, но пока изучены лишь частично.

Исторический контекст

С момента экспериментов Павлова и Леду страх рассматривали как автоматическую реакцию. Однако нейробиология XXI века показала, что мозг способен обучаться не бояться. Исследование Сары Медерос и Сони Хофер, опубликованное в Science, впервые доказало, что ключ к этому — не в коре, а в подкорковых структурах, где природа спрятала древний выключатель страха.