Айсберг ушёл, а хаос остался: корабли идут по минному полю изо льда

Почти четыре десятилетия назад от Антарктиды откололся гигантский айсберг, который сегодня переживает свои последние дни. Когда-то он считался одним из самых массивных и древних ледяных образований, зарегистрированных человеком, а теперь стремительно теряет размеры в тёплых водах Атлантики. Специалисты прогнозируют, что полностью исчезнуть он может уже в ближайшие недели.

Ледяной колосс

В начале этого года айсберг A23a весил почти триллион тонн и превосходил территорию Большого Лондона более чем в два раза. Его размеры были настолько внушительными, что он представлял потенциальную угрозу для экосистемы Южного океана, в частности для колоний пингвинов, обитающих на островах неподалёку.

Сегодня площадь ледяного гиганта сократилась более чем наполовину, но даже в нынешнем состоянии он остаётся впечатляющим: около 1770 квадратных километров, ширина в самой крупной части — до 60 километров. Спутниковые наблюдения программы ЕС Copernicus фиксируют, что от айсберга продолжают откалываться массивные куски, достигающие площади небольшого города.

Угроза для судоходства

Крупные фрагменты льда, каждый из которых простирается на сотни квадратных километров, в сочетании с десятками мелких обломков представляют серьёзную опасность для судов. Даже эти "осколки" достаточно велики, чтобы повредить корабль, поэтому район вокруг айсберга сегодня напоминает ледяной лабиринт.

Долгий путь

A23a образовался в 1986 году, когда откололся от шельфового ледника в море Уэдделла. Однако почти сразу его движение прервала мель — айсберг застрял и оставался неподвижным более тридцати лет, фактически слившись с морским дном. Лишь в 2020 году он сумел освободиться и двинулся вслед за Антарктическим циркумполярным течением в сторону Атлантики.

Весной этого года A23a вновь оказался в сложном положении: он застрял у берегов Южной Георгии. Тогда экологи опасались, что гигантская плита перекроет маршруты пингвинов и тюленей, мешая им добывать пищу для потомства.

Конец ледяной истории

В мае айсберг сдвинулся с мели и продолжил путь на север. С этого момента его разрушение стало происходить стремительно. Спутниковые снимки показывают, что он ускорил движение, преодолевая порой до 20 километров в сутки.

Тёплые воды и мощные океанские волны постепенно разрушают ледяное образование. Учёные сходятся во мнении, что участь A23a предрешена: некогда величественный айсберг в ближайшее время окончательно исчезнет, оставив после себя лишь россыпь обломков.