Перед ним даже слоны выглядели игрушечными: гигант, который правил сушей

Когда речь заходит о самых больших животных планеты, первое имя, что приходит на ум, — синий кит. Это колосс длиной около 30 метров и массой до 200 тонн — абсолютный рекордсмен среди всех живых существ. Но если спуститься с океанских глубин на сушу, то пальма первенства принадлежит другому гиганту — древнему носорогу без рога, известному как парацератерий (Paraceratherium).

Кто такой парацератерий

Парацератерий — вымершее млекопитающее, жившее 34-23 миллиона лет назад в Азии, на территории современных Китая, Монголии, Казахстана и Пакистана. Этот гигант был дальним родственником современных носорогов, но внешне больше напоминал жирафа с массивным телом и длинной шеей.

Скелеты показывают, что он достигал длины более 7 метров и высоты в плечах почти 5 метров. Масса животного могла доходить до 17 тонн — примерно в пять раз больше, чем у крупнейшего современного носорога.

"Длина черепа составляла более метра", — рассказал ведущий автор исследования Дэн Тао, CNN.

Учёный подчеркнул, что находка черепа такого размера — редчайшее событие, которое помогает уточнить пропорции этих доисторических гигантов.

Величие, застывшее в камне

"По нашим оценкам, вес парацератерия достигал 17 тонн", — сообщается в материалах Американского музея естественной истории.

Исследователи собрали данные из нескольких стран и на основе фрагментов скелетов реконструировали внешний вид животного. Шея и конечности парацератерия позволяли ему доставать листву с верхушек деревьев, как это делают современные жирафы.

Эти гиганты были травоядными и, вероятно, вели спокойный образ жизни, передвигаясь по равнинам древней Азии в поисках зелени и воды.

Таблица сравнение размеров

Соперники доисторического гиганта

Парацератерий долго считался самым крупным наземным млекопитающим, но другие древние виды также претендуют на этот титул. Среди них — пряморогий слон Palaeoloxodon namadicus, живший около 700 000-50 000 лет назад.

"Некоторые оценки предполагают массу до 22 тонн", — отметили исследователи.

Однако такие данные основаны на единственном фрагменте бедренной кости, поэтому многие палеонтологи считают их завышенными. Более точные расчёты, основанные на полных конечностях молодых особей, указывают вес в 13-15 тонн.

Другой претендент — мастодонт Борсона (Mammut borsoni), обитавший в Евразии 5-2,5 миллиона лет назад. Он весил до 16 тонн и мог быть близок к парацератерию по массе.

Где нашли останки

В 2021 году в Тибете был описан новый вид — Paraceratherium linxiaense. Возраст окаменелостей составил 26,5 миллиона лет.

"Черепа такого размера сохраняются крайне редко", — отметил Дэн Тао.

Найденный череп и позвонки подтвердили, что эти животные действительно достигали рекордных размеров. Новая находка помогла уточнить эволюционную линию носорогов, показав, что парацератерии мигрировали по всей Центральной Азии.

Почему парацератерий исчез

Точные причины вымирания неизвестны. Вероятно, главными факторами стали изменение климата и сокращение растительности. С уменьшением лесов гиганты потеряли основную пищу, а их крупные размеры не позволяли быстро адаптироваться.

"Такие животные были уязвимы к любым экологическим сдвигам", — поясняют палеонтологи.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: оценивать вес по одной кости.

• Последствие: неверное определение размеров.

• Альтернатива: анализ полных скелетов и 3D-моделей.

• Ошибка: приравнивать все древние виды к носорогам.

• Последствие: искажение эволюционной картины.

• Альтернатива: рассматривать их как отдельную линию гигантов.

А что если…

Если бы парацератерий дожил до наших дней, он стал бы символом силы и устойчивости, сравнимым с синим китом в океане. Представить такого зверя, шагающего по равнинам Азии, — значит заглянуть в прошлое, когда миром правили не люди, а гиганты.

FAQ

Кто был крупнейшим наземным млекопитающим?
Парацератерий, весивший около 17 тонн.

Где жили эти животные?
В Азии — на территории Китая, Монголии, Казахстана и Пакистана.

Что они ели?
В основном листья деревьев и кустарников.

Когда вымерли?
Около 23 миллионов лет назад, в конце олигоцена.

Мифы и правда

• Миф: парацератерий — предок современных носорогов.

• Правда: он относится к отдельной ветви, не имеющей прямых потомков.

• Миф: гиганты погибли из-за хищников.

• Правда: главной причиной стало изменение климата и сокращение кормовой базы.

Три интересных факта

1. Имя Paraceratherium означает "почти носорог".

2. Его шея могла достигать длины современного автомобиля.

3. Следы этих животных найдены даже в Гималаях.

Исторический контекст

• XIX век — первые находки фрагментов черепа в Азии.

• 1920-е — экспедиции Американского музея естественной истории в Монголию.

• 2010-е — пересмотр классификации рода Paraceratherium.

• 2021 год — открытие нового вида в Тибете.

Как отметили исследователи в беседе с CNN, даже если будущие находки откроют ещё более крупных зверей, парацератерий останется символом эпохи, когда млекопитающие достигли своего апогея. Эти древние гиганты напоминали, что Земля когда-то принадлежала существам, по сравнению с которыми африканский слон кажется удивительно крошечным.