Марс открывает новое убежище: подземные глубины скрывают дыхание возможной жизни
Марс давно воспринимается как суровая и безжизненная планета. Морозные ночи, пылевые бури, сухой ландшафт и отсутствие густой атмосферы делают поверхность Красной планеты враждебной для любых форм жизни. Но новое исследование указывает: возможно, под поверхностью Марса скрываются условия, подходящие для существования микроорганизмов.
Где может прятаться жизнь
Учёные из Барселонского университета под руководством Андреа Буттурини обратили внимание на область под названием Acidalia Planitia — обширную равнину в северном полушарии Марса. Модели показали: на глубине от 4,3 до 8,8 километра там могут находиться подземные резервуары, где вода в смеси с грунтом сохраняется в жидком виде благодаря теплу радиоактивного распада.
Эти условия напоминают земные глубоководные экосистемы, где обитают метаногены — микробы, выделяющие метан. На Земле они встречаются в болотах и на дне океана, выживая без кислорода и питаясь углекислым газом и водородом.
Почему эта жизнь будет другой
Даже если марсианские метаногены существуют, они вряд ли будут похожи на привычные нам микробные колонии. Их рост и деление займут сотни лет.
"Время деления бактерий может составлять сотни лет", — сказал геохимик Джон Теллинг из Ньюкаслского университета.
Причина в том, что глубинные слои Марса бедны энергией. Но, как отмечает Теллинг, её всё же достаточно, чтобы поддерживать жизнь в замедленном режиме.
Главная трудность поиска
Даже если мы знаем, где искать, остаётся другой вопрос: как туда добраться?
"Мы едва ли можем сделать это на Земле", — сказал Теллинг.
Бурение на 8 километров в марсианской породе пока невозможно. Европейский марсоход "Розалинд Франклин", запуск которого намечен на 2028 год, сможет углубиться лишь на два метра. Учёные не знают, могут ли следы жизни из глубоких слоёв подняться ближе к поверхности и сохраниться там.
Метан в атмосфере
Казалось бы, проще всего искать метан в атмосфере. Но данные аппарата ЕКА Trace Gas Orbiter остаются противоречивыми.
"Наблюдения за метаном носят эпизодический характер", — сказал Кевин Олсен из Оксфордского университета.
Иногда приборы фиксируют его наличие, но постоянной картины нет. Это затрудняет выводы о происхождении газа.
Сравнение возможных мест поиска жизни
| Место | Условия | Вероятность жизни | Доступность |
|---|---|---|---|
| Поверхность | Радиация, холод, сухость | Практически нулевая | Высокая |
| Глубина 2 м | Защита от радиации, немного теплее | Низкая | Доступно для буров |
| Глубина 4-9 км | Тепло и возможная жидкая вода | Высокая | Недоступно для бурения |
Ошибка и альтернатива
-
Ошибка: сосредоточиться только на поверхности.
-
Последствие: упустить шанс найти жизнь в глубинах.
-
Альтернатива: комбинировать исследования орбиты и бурение.
-
Ошибка: полагаться лишь на метан.
-
Последствие: неполные выводы.
-
Альтернатива: искать комплексные биосигнатуры, включая минералы и изотопы.
А что если жизнь найдут
Если подтвердится наличие метаногенов, это будет сенсацией. Откроется возможность изучить альтернативные формы жизни, независимые от Земли. А если их не окажется, сама проверка этой гипотезы поможет понять, почему некоторые планеты становятся безжизненными.
Плюсы и минусы гипотезы
| Плюсы | Минусы |
|---|---|
| Даёт направление для исследований | Зона глубоко и недоступна |
| Подтверждается земными аналогами | Метан в атмосфере фиксируется нерегулярно |
| Расширяет понимание границ жизни | Нет технологий для глубокого бурения |
Вопросы и ответы
Почему именно Acidalia Planitia?
Равнина имеет геологические условия, позволяющие сохраняться подземным резервуарам.
Можно ли найти жизнь ближе к поверхности?
Вероятность мала, но следы метаногенов могут мигрировать вверх.
Когда появятся данные с буров?
В 2028 году миссия ExoMars начнёт исследования, но бурение ограничено глубиной 2 м.
Мифы и правда
-
Миф: на Марсе нет жизни.
-
Правда: в глубинах могут существовать микроорганизмы.
-
Миф: метан всегда указывает на биологию.
-
Правда: он может возникать и в геологических процессах.
Психологический аспект
Мысль о том, что человечество может найти жизнь за пределами Земли, меняет мировоззрение. Даже микроскопические организмы на Марсе станут доказательством того, что жизнь во Вселенной не уникальна.
Три факта о жизни на Марсе
-
Деление марсианских бактерий, если они существуют, может занимать сотни лет.
-
Жидкая вода под поверхностью возможна благодаря радиоактивному теплу.
-
Метан в атмосфере фиксируется эпизодически, что усложняет выводы.
Исторический контекст
Идея поиска жизни на Марсе появилась ещё в XIX веке, когда астрономы считали, что видят "каналы". В XX веке миссии "Викинг" впервые искали органику на поверхности, но не нашли убедительных доказательств. Сегодня внимание сместилось вглубь планеты: возможно, именно там скрывается ответ на главный вопрос астробиологии.
