Парус на спине и тонна веса: найден динозавр с уникальным телосложением

Палеонтологи объявили об открытии нового вида динозавра с редкой особенностью — высоким парусообразным выростом вдоль спины. Находку сделали на острове Уайт у южного побережья Англии, который давно известен как кладезь ископаемых.

Необычная находка

Динозавр получил название Istiorachis macarthurae в честь яхтсменки-рекордсменки Эллен Макартур. Его кости были обнаружены ещё около 40 лет назад, но долгое время их относили к известным видам игуанодонтов. Лишь недавний анализ показал, что у него есть уникальная особенность — особенно длинные нервные отростки позвонков, образующие подобие "паруса".

Внешний вид и образ жизни

Животное достигало примерно 2 метров в высоту и весило около тонны. Оно принадлежало к группе травоядных игуанодонтов, обитавших в раннем меловом периоде, более 120 миллионов лет назад.

"Открытие ещё одного игуанодонта с острова Уайт показывает, что эта область в раннем меловом периоде была очень разнообразной", — сказал исследователь Джереми Локвуд.

Это подтверждает давние предположения учёных о том, что регион был богатым и сложным экосистемным узлом. Разнообразие видов позволяло травоядным динозаврам занимать разные экологические ниши, а наличие множества форм с уникальными особенностями, вроде паруса Istiorachis, говорит о том, что эволюция здесь шла особенно активно. Остров Уайт вновь подтверждает свой статус "британского острова динозавров", где каждая находка открывает новую страницу в понимании истории мелового периода.

Для чего был нужен "парус"

Учёные выдвинули несколько гипотез о назначении этой структуры. Первоначально предполагалось, что она могла помогать регулировать температуру тела, но Локвуд считает этот вариант маловероятным: столь уязвимый орган легко повредить, и это могло бы привести к смертельным травмам.

Куда более вероятно, что парус служил для привлечения партнёров или для опознавания представителей своего вида — по аналогии с хвостом павлина. Это согласуется с представлениями о том, что эволюция часто приводит к появлению выразительных, но не всегда практичных признаков ради полового отбора.

Научное значение

Исследование опубликовано в журнале Papers in Palaeontology. Локвуд отмечает, что игуанодонтовые в то время активно эволюционировали: от небольших двуногих форм к массивным животным, чаще передвигавшимся на четырёх ногах. Рост остистых отростков позвонков, вероятно, был связан с усилением мускулатуры, поддерживающей позвоночник.

Istiorachis macarthurae стал новым свидетельством того, что остров Уайт был одним из центров разнообразия динозавров раннего мелового периода. Учёные уверены: впереди — новые открытия.