Мусор, который светится: отходы АЭС превращают в источник энергии будущего

Утилизация ядерных отходов остаётся одной из самых острых проблем мировой энергетики. При растущем интересе к атомной генерации вопрос безопасного и экономически оправданного обращения с отработавшим топливом становится ключевым. На этом фоне канадская компания Moltex Energy Canada Inc. предлагает технологию, которая способна кардинально изменить подход к переработке отходов. Речь идёт о процессе WATSS — Waste To Stable Salt (превращение отходов в стабильную соль) .

Почему это важно

Обычно отработавшее топливо рассматривается как тяжёлое бремя. Оно содержит высокорадиоактивные элементы, требующие сложных систем хранения и контроля. Чем больше строится реакторов, тем быстрее накапливаются эти отходы, увеличивая нагрузку на государства и компании.

Отсюда возникает задача не только сократить объём хранимых материалов, но и найти способ превратить их из проблемы в ресурс.

Суть технологии WATSS

Разработанный Moltex Energy процесс позволяет перерабатывать ядерное топливо прямо рядом с атомными станциями, минимизируя риски транспортировки. Процедура занимает около суток и проходит в несколько этапов:

1. Отработавшее топливо проходит предварительную обработку с помощью окислительно-восстановительных реакций.

2. Трансурановые элементы растворяются в расплавленной соли, тогда как уран выпадает в осадок.

3. Далее извлечённые элементы очищаются от продуктов деления.

4. Полученная смесь превращается в топливные соли на основе хлора или фтора, готовые к использованию в реакторах на расплавленных солях.

В качестве носителя применяется монокристаллический карбид кремния, обеспечивающий высокую стабильность, низкие потери и отличную теплопроводность. Благодаря этому система может эффективно преобразовывать и хранить энергию.

Эффективность технологии впечатляет: до 90% трансурановых элементов удаётся извлечь за один цикл обработки.

Преимущества и перспективы

• Сокращение объёма отходов. Риски и расходы на хранение снижаются в разы.

• Повторное использование. Отработанное топливо превращается в новый источник энергии.

• Безопасность. Соли значительно устойчивее к распространению и злоупотреблению.

• Гибкость. Технология может быть адаптирована для разных видов радиоактивных материалов.

Сегодня в мире строится более 60 новых реакторов, а также активно развиваются малые модульные станции (SMR). В таких условиях WATSS становится особенно актуальной, позволяя интегрировать переработку отходов прямо в топливный цикл.

Что дальше

В ближайшие годы Moltex Energy планирует оптимизировать процесс и расширить его применение. Если технология будет внедрена в промышленных масштабах, это не только снизит нагрузку на системы захоронения, но и сделает ядерную энергетику более устойчивой и экономичной.

Фактически, отходы перестанут быть проблемой и превратятся в элемент замкнутого энергетического цикла. Это может радикально изменить будущее атомной энергетики.