На Земле нет никого похожего: маленький зверёк с геномом монстра доказал, что природа непредсказуема

На первый взгляд белобрюхий панголин кажется скромным и застенчивым существом. Он весит всего несколько килограммов, питается муравьями и термитами и ведёт ночной образ жизни. Но за этой хрупкой внешностью скрывается уникальная генетическая тайна.

Исследование 2023 года, проведённое учёными из Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, показало: у белобрюхого панголина одно из самых больших количеств хромосом среди всех млекопитающих — 114.

Генетический рекорд

"На планете больше нет ничего подобного", — заявила эволюционный биолог Джен Тинсмен, и соавтор исследования.

Учёные сравнили геномы трёх видов панголинов — белобрюхого, китайского и зондского — и столкнулись с неожиданным открытием. У самок белобрюхого панголина оказалось 114 хромосом, а у самцов — 113. Для млекопитающих это крайне редкое явление, ведь почти у всех животных оба пола имеют одинаковый набор.

Хромосомы и их роль

Хромосомы — это компактные структуры ДНК, хранящие наследственную информацию. У человека 23 пары, у собак — 39, у шимпанзе — 24, а у тасманийского дьявола — всего 7. Рекордсменом по числу хромосом считается бабочка голубянка Атлас — у неё их 229.

"Количество хромосом не связано с интеллектом или сложностью организма", — поясняют авторы исследования.

Хромосомы могут сливаться и делиться в процессе эволюции. Иногда эти изменения не влияют на выживание и просто сохраняются случайно в популяции.

Почему у панголина 114 хромосом

Учёные пока не знают точного объяснения. Возможно, необычная структура генома помогает панголину адаптироваться к паразитам, инфекциям или стрессу среды.

"Эта находка стала для нас настоящим научным сюрпризом", — рассказала Джен Тинсмен.

Такое количество хромосом делает белобрюхого панголина исключением среди млекопитающих. Даже боливийская бамбуковая крыса, ближайший к нему рекордсмен, имеет чуть больше — 118.

Таблица сравнение

Панголины и эволюция

Панголины — древняя ветвь млекопитающих, живущих на Земле миллионы лет. Они покрыты прочными кератиновыми чешуями, которые защищают их от хищников. Эти животные распространены в Африке и Азии, но в последние десятилетия оказались на грани исчезновения.

"Понимание хромосом и структуры генов важно для сохранения видов", — подчеркнул профессор Райан Харриган, Калифорнийского университета.

Исследования генома помогают экологам определять, как управлять популяциями, если в них есть генетические различия.

Контрабанда и угрозы

Панголины — самые часто контрабандируемые млекопитающие в мире. Их мясо считают деликатесом, а чешую — лекарством. Несмотря на запреты, спрос на чешую сохраняется в Азии и Африке.

"Эти робкие животные стали жертвами легенд о целебных свойствах", — отмечают экологи.

По оценкам международных организаций, ежегодно контрабандисты вывозят десятки тысяч панголинов. Это делает генетические исследования ещё важнее — по ДНК можно отслеживать происхождение изъятых продуктов и выявлять нелегальные цепочки поставок.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: игнорировать незаконную торговлю.

• Последствие: исчезновение уникального вида.

• Альтернатива: усиление международного контроля.

• Ошибка: считать чешую лекарственной.

• Последствие: рост браконьерства.

• Альтернатива: просвещение и отказ от мифов.

А что если…

Если удастся изучить геном панголинов, учёные смогут не только защитить их от вымирания, но и лучше понять эволюцию млекопитающих. Возможно, белобрюхий панголин поможет раскрыть новые механизмы устойчивости к болезням.

Таблица плюсы и минусы уникального генома

FAQ

Сколько видов панголинов существует?
Всего восемь — четыре в Азии и четыре в Африке.

Почему у самцов меньше хромосом?
Учёные пока не знают. Возможно, часть хромосомы слилась или утратилась в процессе эволюции.

Можно ли по ДНК определить происхождение контрабанды?
Да, генетические маркеры позволяют отследить географический источник.

Мифы и правда

• Миф: панголины опасны для человека.

• Правда: они мирные и избегают людей.

• Миф: их чешуя обладает лечебными свойствами.

• Правда: это просто кератин, как у человеческих ногтей.

Три интересных факта

1. Панголины сворачиваются в плотный шар при опасности.

2. Их язык длиннее тела и покрыт липкой слюной.

3. Все восемь видов панголинов находятся под охраной CITES.

Исторический контекст

• XVI век — первые упоминания панголинов в научных хрониках.

• XX век — рост незаконной торговли в Азии.

• 2016 год — полный запрет мировой торговли панголинами.

• 2023 год — открытие генома белобрюхого панголина с 114 хромосом.

Белобрюхий панголин — одно из самых загадочных существ на Земле. Его геном — настоящий дар для науки, способный не только раскрыть тайны эволюции, но и помочь сохранить этот исчезающий вид для будущих поколений.