Когда свет почти угас, но шанс остался: обитаемые миры у звёзд-пепелищ

Учёные считают, что планеты у белых карликов могут сохранять воду и жизнь

Белые карлики — это крошечные и плотные останки звёзд, которые в будущем ждут и наше Солнце. Хотя они кажутся маловероятными "кандидатами" на роль звёзд-хозяев для обитаемых миров, современные исследования показывают: жизнь рядом с ними всё же возможна.

Белые карлики как новые горизонты поиска

Такие объекты составляют примерно половину массы Солнца, но сжаты до размеров Земли. Их в галактике миллиарды, и каждая звезда с небольшой массой рано или поздно превращается в белого карлика. Если планеты вокруг них могут сохранять воду, то число потенциально обитаемых миров во Вселенной окажется намного выше, чем предполагалось.

Зона обитаемости у белых карликов располагается в десятки раз ближе к звезде, чем у Солнца. Это открывает шанс существования жидкой воды, но одновременно создаёт проблемы, которых нет у Земли.

Опасность приливного нагрева

На такой близкой орбите планеты испытывают сильные приливные силы. Они деформируют планету и нагревают её недра. Этот эффект можно наблюдать у спутников Юпитера: Ио настолько перегрет, что покрыт вулканами, тогда как Европа нагревается умеренно и сохраняет подлёдный океан.

Для планет возле белого карлика слишком сильный приливный нагрев может привести к полному испарению воды. Но если условия окажутся ближе к "сценарию Европы", океан способен сохраниться.

Проблема красного гиганта

Перед тем как звезда станет белым карликом, она расширяется и превращается в красного гиганта. Все планеты, находящиеся близко, будут поглощены. Значит, обитаемая планета должна изначально находиться далеко, а затем "мигрировать" ближе к белому карлику уже после его остывания.

Такой процесс возможен, но сопряжён с риском: миграция может вызвать слишком сильный нагрев и потерю воды. Однако если движение планеты произойдёт позже, когда белый карлик остынет, шансы на сохранение океанов резко возрастают.

Поиск с помощью телескопов

Обнаружить такие миры крайне сложно: белые карлики малы, и вероятность заметить транзит планеты через их диск очень низка. Тем не менее телескоп имени Джеймса Уэбба способен уловить химический состав их атмосфер, если повезёт зафиксировать прохождение планеты.

Если хотя бы один обитаемый мир у белого карлика будет найден, это радикально расширит рамки поиска жизни во Вселенной и покажет, что она может сохраняться даже после смерти звезды.