Самый редкий волк планеты оказался в ловушке: он вымирает быстрее, чем принимают решения

Рыжие волки — одни из самых редких млекопитающих планеты. Их ареал когда-то простирался от юго-востока Техаса до центральной Пенсильвании, но сегодня ситуация катастрофическая. По данным Центра охраны волков, в дикой природе Северной Каролины в августе 2025 года оставалось всего 18 особей.

Вокруг этих животных давно идут споры. Учёные пытаются определить: являются ли рыжие волки самостоятельным видом или гибридами серого волка и койота.

Гибрид или отдельный вид

В 2019 году Национальная академия наук США поставила перед собой три ключевых вопроса: отличаются ли исторические популяции рыжих волков от других псовых, можно ли считать современных волков отдельной ветвью, и есть ли генетическая преемственность с прошлыми популяциями.

"Авторы доклада за 2019 год ответили "да" на первые два вопроса", — говорится в отчёте академии.

Исследователи пришли к выводу: доказательств достаточно, чтобы считать рыжего волка отдельным видом, а не гибридом.

Политика и наука

Классификация вида имеет огромное значение: именно статус "отдельного вида" позволяет защищать рыжего волка в рамках Закона об исчезающих видах.

"Вся эта дискуссия на самом деле связана с попыткой лишить законной силы усилия по сохранению и восстановлению вида", — сказала исследовательница Санни Мерфи в интервью IFLScience.

В 1980-х рыжий волк был объявлен вымершим в дикой природе. Сегодня он под охраной, но сомнения в его статусе могут поставить под угрозу программы по восстановлению популяции.

История гибридизации

Гибриды действительно существуют. Считается, что в 1920–1940-х годах койоты начали расширять ареал вдоль побережья Мексиканского залива, и тогда появилась гибридная популяция.

"Когда появились койоты, это стало своего рода началом гибридизации", — отметила Санни Мерфи.

Однако история гибридизации не отменяет того факта, что рыжий волк остаётся отдельным видом.

Морфология и поведение

Отличия рыжего волка от койота заметны даже без генетического анализа:

• рыжие волки в среднем в два раза крупнее;

• койоты редко весят более 18 кг, тогда как рыжий волк может весить до 36 кг;

• у них разное поведение, ареал обитания, вокализация и выбор добычи.

"Есть много признаков, по которым можно отличить один вид от другого. Это и внешний вид, и поведение", — подчеркнула Санни Мерфи.

Новые технологии: клоны рыжих волков

Компания Colossal Biosciences недавно представила четырёх клонов детёнышей по кличкам Хоуп, Блейз, Синдер и Эш. Это попытка повысить генетическое разнообразие. Однако компания предлагает пересмотреть критерии, снизив порог для признания особи рыжим волком.

Эта идея вызывает споры, так как может подорвать устоявшуюся таксономию и снизить значение исторических доказательств.

Таблица сравнение

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: считать рыжего волка гибридом и лишить его статуса.

• Последствие: потеря правовой защиты.

• Альтернатива: признание вида отдельным таксоном и продолжение программ охраны.

• Ошибка: игнорировать генетическое разнообразие.

• Последствие: угроза вырождения популяции.

• Альтернатива: использование технологий клонирования и разведения.

А что если…

Если бы в 2019 году Национальная академия наук признала рыжего волка гибридом, программы по сохранению могли бы прекратиться. В этом случае вид наверняка исчез бы окончательно.

Таблица плюсы и минусы клонирования

FAQ

Сколько рыжих волков осталось в дикой природе?
По данным Центра охраны волков — всего около 18 особей.

Является ли рыжий волк гибридом?
Нет. Национальная академия наук в 2019 году признала его отдельным видом.

Можно ли спасти этот вид?
Да, но для этого нужны усилия по сохранению среды и генетическому разнообразию.

Мифы и правда

• Миф: рыжие волки — это просто крупные койоты.

• Правда: у них есть морфологические и поведенческие отличия, подтверждённые наукой.

• Миф: гибридизация отменяет статус вида.

• Правда: история гибридизации не лишает рыжего волка его уникального таксона.

Три интересных факта

1. Рыжий волк считается одним из самых редких млекопитающих планеты.

2. Первым регионом, где их объявили вымершими в дикой природе, были США в 1980-х.

3. Их ареал раньше доходил до Пенсильвании, а теперь ограничен Северной Каролиной.

Исторический контекст

• Начало XX века — сокращение популяции из-за охоты и потери среды.

• 1980-е — рыжий волк объявлен вымершим в дикой природе.

• 2019 год — Национальная академия наук подтверждает статус вида.

• 2025 год — в природе осталось около 18 особей.

Рыжий волк — живое доказательство того, что научные споры могут влиять на судьбу целого вида. Его сохранение зависит не только от биологии, но и от политики, технологий и общественного выбора.