Динозавр с кошачьей грацией: жираффатитан оказался куда опаснее, чем думали

Долгое время образ гигантских зауроподов казался однообразным: медлительные исполины с неподвижными хвостами, служащими лишь противовесом их длинным шеям. Однако новое исследование полностью меняет это представление. Немецкий палеонтолог Вероника Диес Диас из Института Лейбница в Берлине посвятила десять лет изучению хвоста жираффатитана и пришла к сенсационному выводу: этот массивный придаток весом около 2,5 тонн обладал невероятной подвижностью и выполнял множество функций.

Хвост, который не был балластом

Классические реконструкции изображали хвосты зауроподов как почти бесполезные структуры. Но у всех современных животных хвост играет роль в защите, коммуникации или координации движений. Почему же динозавры должны были быть исключением?

Диес Диас поставила перед собой задачу выяснить, как на самом деле функционировала эта часть тела.

Десятилетие исследований

Учёная начала с изучения микроскопических следов мышечных и сухожильных креплений на окаменевших позвонках жираффатитана. Эти следы сохранились на удивление хорошо спустя 150 миллионов лет и позволили восстановить карту сил, действовавших на хвост.

Затем данные сравнили с анатомией современных крокодилов и птиц — ближайших родственников динозавров. На заключительном этапе команда применила трёхмерное компьютерное моделирование, чтобы оживить движения хвоста.

Хлыст, руль и оружие

Результаты, опубликованные в журнале Royal Society Open Science, оказались ошеломляющими. Хвост жираффатитана имел диапазон движений, сопоставимый с пластичностью кошачьего хвоста. Он мог изгибаться подобно хлысту, резко менять направление или плавно двигаться в стороны.

Такое многообразие движений говорит о сложных функциях:

• защита от хищников — мощный удар мог оглушить врага;

• координация в стаде — хвост служил средством визуальной коммуникации;

• управление движением — как руль у корабля.

Новая палеонтология

Это открытие демонстрирует, насколько далеко шагнула наука. Сегодня палеонтология выходит за рамки музейных витрин: с помощью биомеханики можно оценивать скорость бега динозавров, их энергопотребление и даже миграции.

"Каждая новая симуляция превращает фрагменты костей в живых существ и раскрывает неожиданные стороны их поведения", — отмечает Вероника Диес Диас.

Взгляд в будущее

Берлинская команда уже применяет методику к другим видам зауроподов, найденным в Африке. Это сулит новые открытия о юрских экосистемах и подтверждает: динозавры были куда более динамичными и социальными, чем мы привыкли думать.