Свидание длиной в 47 миллионов лет — скалы Колорадо раскрыли интимные игры динозавров

С первого взгляда углубления на склоне хребта Дайносор-Ридж в Колорадо могут показаться обычными дефектами древней породы. Камень здесь шероховатый, с выбоинами и трещинами, словно подвергшийся тысячелетнему выветриванию. Но палеонтологи увидели в этих неровностях не хаотичные разрушения, а следы нежного поведения динозавров — своеобразные "арены ухаживания", где животные пытались впечатлить друг друга умением выскребать площадки для будущих гнёзд.

Динозавры и птичьи привычки

Такое поведение напоминает современные ритуалы птиц. По словам палеонтолога Кэлдвелла Бантина из Университета Олд Доминион, динозавры, близкие к хищникам вроде аллозавра, собирались в этих местах, демонстрируя свои навыки гнездостроения.

"Во время демонстрации гнезд у малых зуёков самец строит демонстрационное гнездо и, если самка его посещает, выполняет дополнительные движения лапами, разбрасывая осадок вокруг гнезда", — сказал палеонтолог Кэлдвелл Бантин.

Учёные не уверены, становились ли эти ямки настоящими гнёздами, но ясно одно — они были частью брачных игр.

Редкие находки интимной жизни

Подобные открытия — редкость. Поведение, связанное со спариванием, занимает считанные секунды или дни, и шанс, что оно сохранится в окаменелостях, крайне мал. Тем не менее иногда катастрофы "консервировали" такие моменты. 47 миллионов лет назад в Германии пары древних черепах Allaeochelys утонули во время спаривания в токсичных водах озера, их тела погрузились в ил и остались нетронутыми. А 325 миллионов лет назад акулы Falcatus могли погибнуть из-за внезапного падения уровня кислорода.

Подобные сцены чаще фиксировались у обитателей воды, где особые условия позволяли сохранить даже самые хрупкие следы.

Янтарные ловушки

Ещё больше свидетельств брачных ритуалов находят среди насекомых. Древняя смола превращалась в капкан для спаривающихся мух, клещей или коллембол, сохраняя их в мельчайших деталях. В 2023 году группа во главе с палеонтологом Констанцей Пенья-Кайрат описала рой трипсов, застывших в меловом янтаре. На их телах сохранилась пыльца: насекомые прилетели к дереву за пищей, но оказались втянутыми в брачное собрание — и навсегда заперлись в смоляной капле.

Следы вместо тел

Иногда сами тела животных не сохраняются, но их движения оставляют красноречивые отпечатки. 243 миллиона лет назад мечехвосты на территории Германии двигались по илу в поисках партнёров, а их следы напоминают следы современных сородичей. Судя по находкам, к этим скоплениям могли тянуться и крокодилы — охотники или падальщики.

Именно такие следы становятся ключом к разгадке брачных ритуалов. Даже если невозможно представить пару трицератопсов, застывших в момент спаривания, вполне реально найти отпечатки их шагов, сходящихся на песчаном берегу.

Сравнение с современными животными

Чтобы понять, как интерпретировать древние царапины и ямки, палеонтологи часто обращаются к поведению живущих сегодня животных. Так, сравнивают узоры в песке, которые оставляют пауки и скорпионы, с пермскими окаменелостями. Но, как отмечает палеонтолог Энтони Мартин из Университета Эмори, этот метод не всегда надёжен: динозавры были гораздо крупнее современных существ и могли вести себя совершенно иначе.

"Учитывая, что не каждое ухаживание заканчивается спариванием, и потенциально большое количество движений, которые может выполнить ухаживающий партнёр, следы ухаживания должны быть гораздо более распространены, чем останки самого ухажёра", — пояснил палеонтолог Энтони Мартин.

Такое сравнение помогает учёным делать первые шаги к пониманию древнего поведения, но требует осторожности: слишком прямые параллели могут ввести в заблуждение. Поэтому палеонтологи стараются сочетать наблюдения за современными видами с анализом окаменелостей, чтобы приблизиться к более полной и достоверной картине жизни вымерших существ.

Поиск необычного

Учёные уверены: шанс наткнуться на следы ухаживания выше, чем на прямые сцены спаривания. Это могут быть ряды отпечатков, сходящихся на небольшой площади, где животные, вероятно, топтались рядом друг с другом. Пока таких открытий немного, но исследователи не теряют надежды.

Палеонтология всё чаще показывает, что даже самые мимолётные проявления поведения могут сохраниться на миллионы лет — будь то застывшие в янтаре насекомые, погибшие во время спаривания черепахи или выскобленные лапами динозавров ямки. Именно эти детали позволяют увидеть доисторический мир не только через кости, но и через жизнь, которая однажды оживляла древние пейзажи.