Броня защищает и мешает: как доисторический монстр шел против закона выживания
Spicomellus afer стал настоящей сенсацией в палеонтологии — этот анкилозавр, живший около 165 миллионов лет назад, оказался самым экстравагантным из всех известных. Его тело украшали костные шипы и пластины, образующие кольца вокруг шеи и бёдер. Подобного набора "украшений" не было больше ни у одного позвоночного животного.
Находка, поразившая палеонтологов
Останки Spicomellus впервые обнаружили в Марокко в 2021 году, и уже тогда стало ясно, что это первый анкилозавр, найденный на территории Африки. Первое описание основывалось лишь на одном ребре. Но в 2023 году местный фермер сообщил о новых костях, которые удалось спасти после наводнения. Когда учёные получили их для изучения, они были ошеломлены.
"Сразу стало ясно, что это невероятно странно — от вида этих окаменелостей по спине бежали мурашки”, — признался палеонтолог Ричард Батлер из Бирмингемского университета.
Новые находки позволили восстановить куда более полное представление об этом уникальном динозавре.
Самый "панковский" динозавр
Spicomellus был буквально покрыт шипами. По несколько костных отростков приходилось на каждое ребро, тазовой панцирь венчали крупные выступы, а главное украшение — метровые шипы, торчавшие из костного воротника на шее.
"Я всю свою карьеру изучала панцирных динозавров, но никогда не видела ничего подобного”, — сказала палеонтолог Сюзанна Мейдмент из Лондонского музея естествознания.
По её словам, столь громоздкая броня вряд ли могла быть эффективной защитой. Гораздо вероятнее, что шипы служили для демонстрации — как у павлинов или оленей, которые используют свои "украшения" для привлечения внимания и соперничества.
Эволюционный эксперимент
Интересно, что Spicomellus жил в юрском периоде — гораздо раньше большинства анкилозавров. Его необычная броня может быть примером раннего "эволюционного эксперимента". Со временем массивные конструкции оказались слишком тяжёлыми и непрактичными. В меловом периоде, когда появились более опасные хищники вроде тираннозавров, у анкилозавров сохранились более простые и надёжные костные пластины.
Учёные не исключают, что в будущем будут найдены и другие представители с похожими структурами, что позволит проследить эволюцию этого феномена.
Поиски продолжаются
Сегодня палеонтологи продолжают раскопки в горах Среднего Атласа. Этот регион известен незаконной торговлей окаменелостями, и некоторые кости Spicomellus уже всплывали на рынке в Европе. Не исключено, что они принадлежали той же особи, которую сейчас изучают.
"Наша команда продолжит исследовать удивительную экосистему Среднего Атласа. Мы надеемся найти ещё один скелет Spicomellus. Было бы здорово обнаружить его череп!”, — сказала Мейдмент.
Spicomellus afer вошёл в историю как первый анкилозавр Африки и, пожалуй, самый экстравагантный динозавр своего времени — настоящий "панк" юрского периода.
