Океан укрыл алхимика: животное, превращающее яд в минерал

В глубинах западной части Тихого океана обитает уникальное существо — глубоководный червь Paralvinella hessleri, способный выживать в самых экстремальных условиях гидротермальных источников. Новое исследование, опубликованное 26 августа в журнале PLOS Biology, раскрывает необычный механизм его защиты от токсинов.

Жизнь в ядовитой среде

Гидротермальные источники выбрасывают горячую воду, богатую сульфидами и мышьяком, концентрация которых губительна для большинства организмов. Однако P. hessleri не только переносит эти условия, но и накапливает в тканях мышьяк, составляющий более 1 % от массы тела. Учёные выяснили, что червь превращает смертельный яд в менее опасный минерал — жёлтый орпимент.

Механизм "яд против яда"

Используя методы микроскопии, анализа ДНК и белков, команда исследователей обнаружила процесс, ранее неизвестный науке. Червь удерживает мышьяк в клетках кожи, где он взаимодействует с сульфидами из окружающей воды. В результате образуются ярко-жёлтые сферические гранулы орпимента, снижающие токсичность среды. Этот механизм учёные называют стратегией "борьбы с ядом с помощью яда".

Биология и история искусства

Особый интерес вызывает то, что минерал, синтезируемый червём, известен человечеству с древности. Орпимент высоко ценился художниками Средневековья и эпохи Возрождения за свой золотистый цвет, несмотря на его токсичность. Таким образом, открытие неожиданно связывает глубоководную биологию и историю искусства.

Новый взгляд на взаимодействие организмов с токсинами

Учёные отмечают, что подобные механизмы могут существовать и у других видов, включая родственные черви и некоторых морских улиток. Открытие P. hessleri заставляет пересмотреть представления о том, как животные могут адаптироваться к ядовитым условиям океана, превращая угрозу в инструмент выживания.