Символ океана исчезает на глазах — вот кто зарабатывает на страданиях китовых акул

Китовые акулы — крупнейшие рыбы на Земле и одновременно одни из самых уязвимых. По данным МСОП, их численность за последние 75 лет сократилась более чем наполовину, а в Индо-Тихоокеанском регионе — на 63 %. Традиционными угрозами остаются охота ради мяса и плавников, потеря среды обитания и запутывание в сетях. Но недавние наблюдения добавили ещё один фактор риска — травмы от взаимодействия с людьми.

Следы на коже гигантов

Международная команда учёных выяснила, что 62 % китовых акул в районе Бёрдс-Хед у побережья индонезийского Западного Папуа имеют шрамы или повреждения.

"Мы обнаружили, что шрамы и травмы в основном были получены в результате антропогенных факторов, таких как столкновения с баганами — традиционными рыболовными платформами — и туристическими судами”, — сказал доктор ведущий специалист по охране природы в Институте пластиножаберных Индонезии Эди Сетьяван.

Наиболее распространённые повреждения — поверхностные ссадины. Но иногда встречаются глубокие рваные раны и даже ампутации, что может угрожать жизни акулы.

13 лет наблюдений

С 2010 по 2023 год исследователи фиксировали китовых акул в ключевых морских заповедниках региона: Чендравасих, Каймане, Раджа-Ампате и Факфаке. Для идентификации использовался метод фотокаталога по уникальному пятнистому рисунку кожи. Всего было зарегистрировано 268 особей, большинство которых наблюдались у баганов, где рыбаки добывают мелкую рыбу.

Молодые самцы нередко вытаскивали рыбу прямо из сетей, что приводило к повреждению снастей и травмам животных. Один из самцов зафиксирован 34 раза в течение трёх лет, что подтверждает сильную привязанность к определённым местам.

Куда пропадают взрослые и самки?

Подавляющее большинство наблюдаемых акул — молодые самцы длиной 4-5 метров. Взрослые и самки встречаются крайне редко.

"Предыдущие исследования показывают, что взрослые китовые акулы, особенно самки, предпочитают глубокие воды океана, где питаются крилем и стайной рыбой. Молодые самцы держатся ближе к берегу”, — пояснил старший менеджер программы Konservasi Indonesia Мохамад Икбал Хервата Путра.

Спутниковые данные подтверждают: самки чаще выбирают глубоководные каньоны и подводные горы, где меньше контактов с людьми.

Экотуризм: доход и риск

Китовые акулы привлекают туристов и приносят доход прибрежным общинам. Но высокая предсказуемость их появления в определённых местах делает животных уязвимыми для столкновений с лодками.

"Китовые акулы в заливах Чендравасих и Тритон часто возвращаются в одни и те же места. Это делает их особенно уязвимыми и одновременно ценными для экотуризма”, — подчеркнул доктор директор по охране акул в организации Re:wild Марк Эрдманн.

Учёные считают, что простые меры могут существенно сократить количество травм. Например, модификация баганов: удаление острых краёв и более безопасное укрепление сетей.

Хрупкий баланс

Будущее популяции зависит от того, удастся ли совместить туризм и традиционный промысел с сохранением вида. Китовым акулам нужно до 30 лет, чтобы достичь половой зрелости, и каждая потеря для них критична.

Если вовремя принять меры, эти гиганты океана смогут оставаться не только объектом научного интереса и экотуризма, но и символом устойчивого сосуществования человека и природы.