Астрофизики выдвинули сенсационную гипотезу, которая может перевернуть наши представления об устройстве Вселенной. Долгое время считалось, что в сердце Млечного Пути находится сверхмассивная черная дыра, однако новые данные указывают на иную природу этого загадочного объекта. Об этом сообщает Monthly Notices of the Royal Astronomical Society.
Международная группа ученых разработала математическую модель, согласно которой центр нашей галактики занят не сингулярностью, а гигантским сгустком темной материи. Эта невидимая субстанция состоит из субатомных сверхлегких частиц, которые под действием гравитации формируют чрезвычайно плотное ядро, окруженное разреженным облаком — гало. Подобная структура создает мощнейшее гравитационное поле, которое заставляет ближайшие звезды вращаться с умопомрачительной скоростью, достигающей десяти тысяч километров в секунду.
Такая концепция позволяет взглянуть на космос под другим углом, ведь подобные космические тела доставляют на Землю органику и другие строительные блоки жизни, но их происхождение всегда связано с глобальной динамикой галактик. Расчеты исследователей показывают, что гравитационное влияние такого ядра из темной материи практически неотличимо от воздействия классической черной дыры. Это объясняет, почему астрономы десятилетиями принимали один объект за другой, не видя принципиальной разницы в поведении окружающих светил.
Предложенная модель успешно прошла проверку двумя независимыми массивами наблюдательных данных. Во-первых, она идеально описывает замедление вращения внешних краев нашей галактики, которое ранее было зафиксировано космическим аппаратом GAIA. Во-вторых, теоретическое ядро из темной материи способно создавать эффект гравитационного линзирования. Это означает, что оно отбрасывает специфическую тень, удивительно похожую на ту, что запечатлел телескоп Event Horizon в районе объекта Стрелец А*.
Важно отметить, что новая теория впервые объединяет в себе динамику центральных регионов и структуру внешнего гало в рамках единой физической среды. Пока что перемещения звезд в центре Млечного Пути не позволяют сделать окончательный выбор в пользу одной из теорий, так как обе модели предсказывают схожие орбиты. Ученые надеются, что будущие открытия в этой области станут такими же значимыми, как когда под айсбергом Антарктиды обнаружили богатую экосистему с уникальными формами жизни.
Окончательную точку в споре должны поставить сверхточные измерения, которые планируется провести с помощью инструмента GRAVITY на телескопе Very Large Telescope в Чили. Астрофизики будут искать так называемые фотонные кольца — это яркие замкнутые траектории света, которые являются "визитной карточкой" черных дыр. В случае сгустка темной материи такие кольца, скорее всего, будут отсутствовать, что станет прямым доказательством правоты новой гипотезы.