Почти каждый сталкивался с моментом, когда неприятную, но важную задачу нужно сделать прямо сейчас — и именно первый шаг кажется самым тяжелым. Такое "зависание" нередко воспринимают как лень, хотя внутренне человек понимает пользу действия. Нейробиологи выяснили, что в мозге есть механизм, который способен буквально притормаживать старт, особенно если дело связано с дискомфортом. Об этом сообщается в журнале Current Biology.
В тяжелых вариантах подобная трудность известна как аволиция: человек осознает задачу, но не может заставить себя приступить. Это состояние часто встречается при депрессии, шизофрении и болезни Паркинсона и заметно осложняет повседневную жизнь. Ученые давно знали, что мозг оценивает "цену" действия — сколько усилий, стресса или неприятных ощущений оно потребует. Если предполагаемая стоимость кажется слишком высокой, мотивация падает, но до сих пор было неясно, какой именно нейронный механизм превращает оценку в реальный отказ начинать.
Чтобы найти конкретную цепь, исследователи применили хемогенетику — метод, позволяющий временно и точечно управлять активностью связей между отдельными зонами мозга. Эксперименты провели на макаках: их поведение и работа нейронных систем во многом сопоставимы с человеческими, поэтому такие модели часто используют, когда важно отследить сам момент запуска действия.
Животных обучили двум вариантам заданий. В одном случае выполнение приносило награду — воду. В другом награда сохранялась, но сопровождалась неприятным воздействием — струей воздуха в лицо. Перед началом макаки видели сигнал и могли сами решать, приступать или нет, а исследователей интересовал именно факт старта, а не итоговый выбор стратегии.
Когда за заданием следовала только награда, макаки почти всегда начинали действовать без задержек. Но если вместе с наградой появлялся дискомфорт, животные заметно чаще "зависали", хотя понимали, что польза все равно будет. Это показало, что проблема может заключаться не в отсутствии интереса к результату, а в особом барьере, который включается при ожидаемом неприятном компоненте.
Ключевым оказался путь между вентральным стриатумом и вентральным паллидумом. Когда ученые временно ослабляли связь между этими структурами, макаки начинали задания охотнее — но именно в стрессовых условиях, где к награде добавлялось неприятное воздействие. Иначе говоря, обнаруженный "тормоз" проявлялся не всегда, а включался, когда действие воспринималось как эмоционально или физически затратное.
По словам ведущего автора исследования Кэна Ити Амэмори, результаты помогают лучше понять природу утраты мотивации при психических и неврологических заболеваниях. В перспективе такие данные могут стать основой для новых подходов — от лекарственных решений до методов стимуляции мозга, направленных на восстановление способности начинать действие.