Гигантские акулы появились задолго до мегалодона: новая находка сдвинула эволюцию хищников на 15 млн лет

В Австралии нашли позвонки гигантской акулы мелового периода — палеонтологи

Новые палеонтологические находки на севере Австралии позволили взглянуть на эволюцию акул позднего мелового периода под неожиданным углом. Исследование показало, что древние ламнообразные акулы достигали гигантских размеров намного раньше, чем это предполагал научный мир. Этот вывод делает находку особенно значимой для понимания того, как формировались морские экосистемы эпохи динозавров. Об этом сообщает «Планета Сегодня».

Что представляют собой ламнообразные акулы и почему находка важна

Ламнообразные (Lamniformes), которых часто называют сельдевыми акулами, являются одним из самых узнаваемых отрядов морских хищников. В него входят мегалодон, большая белая акула, акула-мако и ряд редких видов, таких как акула-домовой или мегарот. Эти хищники сыграли ключевую роль в формировании океанических пищевых цепей, и многое в их эволюции остаётся не до конца изученным.

Согласно новым данным, опубликованным в журнале Communications Biology, ламнообразные акулы начали увеличиваться в размерах примерно на 15 миллионов лет раньше, чем считалось. На севере Австралии обнаружены окаменелости возрастом 115 миллионов лет — в том числе массивные позвонки, указывающие на присутствие огромной акулы. Это означает, что гигантские формы среди современных ламнообразных начали формироваться уже в раннем меловом периоде.

Эта находка меняет представления о конкуренции между крупными морскими хищниками. Ранее считалось, что на вершине пищевых цепей эпохи динозавров находились плезиозавры, ихтиозавры и другие рептилии. Теперь становится ясно, что рядом с ними могли сосуществовать и подчас соперничать крупные акулы.

Происхождение ламнообразных акул и их путь к гигантизму

История акул насчитывает более 400 миллионов лет, однако ламнообразные в современном понимании появились в эпоху динозавров. Самые ранние их окаменелости датируются примерно 135 миллионами лет назад, и большинство из них принадлежит относительно небольшим видам длиной около одного метра. Со временем в этой группе появились крупные хищники, в том числе предшественники мегалодона, длина которого, по данным исследований, могла превышать 17 метров.

Современной вершиной эволюции ламнообразных стала большая белая акула, достигающая в редких случаях до шести метров. Она остаётся одним из самых мощных хищников океана. Однако результаты новой находки показывают, что гигантские размеры появились задолго до появления мегалодона и других крупных представителей группы.

Обнаружение в Австралии подтверждает, что ламнообразные развивали черты сверхкрупных хищников уже в середине мелового периода. При этом другие виды морских хищников в тот момент также эволюционировали в сторону увеличения размеров, что делало океанические экосистемы особенно динамичными и конкурентными.

Как были обнаружены окаменелости и что они означают

Палеонтологи изучали регион вокруг Дарвина — территории, которая когда-то представляла собой часть дна древнего океана Тетис. Этот гигантский водоём соединял земли Гондваны и Лавразии, охватывая огромный участок от будущей Австралии до территории современной Европы. В отложениях древнего моря сохранились многочисленные следы обитателей юрского и мелового периодов.

В этих слоях ранее были найдены останки гигантских морских рептилий: плезиозавров, ихтиозавров, а также костистых рыб. Однако новые находки — пять крупных позвонков, частично минерализованных и хорошо сохранившихся — стали неожиданностью. По своей структуре они напоминают позвонки большой белой акулы, но значительно крупнее.

Это позволило предположить существование гигантской пластинчатой акулы — представителя ламнообразных, достигавшего величины, сопоставимой или превосходящей размеры современных рекордных видов. Поскольку у акул хрящевой скелет, их останки редко сохраняются полностью. Однако зубы и позвонки могут пережить миллионы лет, становясь ключевыми элементами для восстановления облика древних хищников.

Обнаруженные позвонки не просто подтверждают присутствие крупной акулы в регионе, но и расширяют понимание о разнообразии ламнообразных на территории древнего Тетиса.

Сравнение: древние ламнообразные и современные акулы

Изучение разницы между древними и современными представителями Lamniformes помогает понять направление эволюции группы.

Древние ламнообразные:

появлялись в эпоху динозавров;
росли до огромных размеров уже 115 миллионов лет назад;
сосуществовали с морскими рептилиями;
развивали черты хищников верхнего уровня.

Современные ламнообразные:

демонстрируют значительное видовое разнообразие;
включают крупнейших современных акул (большая белая, мако);
занимают верхние позиции в современных пищевых цепях;
сохраняют морфологические особенности, схожие с древними формами.

Сравнение показывает, что эволюция ламнообразных была направлена на усиление охотничьих навыков и увеличение размеров тела, что делало их эффективными конкурентами на протяжении миллионов лет.