Побережье Южной Африки хранило секрет: древние люди жили здесь иначе, чем их соседи

Древняя ДНК выявила уникальную ветвь Homo sapiens на юге Африки

Исследования древней ДНК, найденной в пещерах и укрытиях вдоль побережья Южной Африки, проливают свет на одну из самых ранних человеческих линий на континенте. Эти данные показывают, что южноафриканская ветвь Homo sapiens сформировала уникальный генетический профиль, заметно отличающийся от других групп. На основе новой реконструкции генетических связей учёные предполагают, что этот регион стал длительным убежищем для ранних людей, где складывались ключевые особенности поведения и выживания. Об этом сообщает международная команда генетиков.

Древние люди и их генетическое наследие

Проектом руководил Маттиас Якобссон из Уппсальского университета. Его группа анализирует изменения в человеческой эволюции с помощью полных геномных последовательностей, сохранившихся в костях и зубах. Исследователи секвенировали ДНК 28 человек, живших между 10 200 лет назад и историческими периодами, предшествующими распространению земледелия и скотоводства на юге Африки.

Такие данные особенно ценны, поскольку скелеты этого периода сохранили структуру населения до появления миграций извне. Чистота генетических профилей делает возможным точный анализ древних линий, сравнимый по своей фундаментальности с крупными открытиями, описанными в исследованиях эволюции древних видов вроде тех, что участвовали в триасовом становлении хищников.

"Эти геномы обеспечивают непредвзятый взгляд на историю ранней южноафриканской популяции", — отмечает Карина Шлебуш.

Раннее расхождение человеческих линий

Сравнив полученные геномы с современными африканскими и неафриканскими данными, учёные обнаружили, что древние люди юга Африки образуют отдельную ветвь. Это подтверждает результаты предыдущих работ, где глубочайшее расхождение человеческих популяций датировалось 350 000-260 000 лет назад. Новые данные уточняют картину, показывая древний южноафриканский компонент предков, не похожий на генетические маркеры других регионов.

Люди южнее реки Лимпопо, жившие более 1 400 лет назад, почти полностью несли этот компонент, а признаки внешнего смешения возникли только в последние полторы тысячи лет.

Эта изолированность указывает на Южную Африку как на устойчивое "убежище", переживавшее климатические колебания. Подобное устойчивое существование отдельных линий напоминает биологические процессы, выявленные при изучении древних хищников, где даже близкие виды демонстрировали глубокие различия, как выяснили учёные в анализе черепов тероподов позднего мела.

Генетические признаки адаптации

В древних геномах команда обнаружила 490 характерных вариантов Homo sapiens. Среди самых заметных оказались изменения, связанные с функциями почек — они могли играть важную роль в выживании в условиях переменчивого климата. Другие варианты касались защиты кожи от солнечного излучения и пигментации.

Более 40 процентов зафиксированных вариантов затрагивали работу нейронов. Они могли влиять на скорость роста и связи нервных клеток, формируя память, внимание и способность к принятию решений — свойства, определившие успешность вида. Они же напоминают эволюционные механизмы, наблюдаемые у других древних линий организмов, например, в исследовании о старейших рептилиях возрастом 242 млн лет.

"Мы с удивлением обнаружили, что адаптация функций почек стала одним из наиболее выраженных изменений", — подчёркивает Якобссон.

Современные следы древней родословной

Наиболее интересные выводы касаются материнских линий. Исследователи определили гаплогруппы, характерные для древних южноафриканцев, и обнаружили их среди нынешних сообществ охотников-собирателей. Некоторые группы сан в Намибии и Ботсване несут до 79% предков, связанных с древним компонентом.

Эти маркеры встречаются и среди людей, идентифицирующих себя как цветные в Южной Африке, а также на низком уровне среди некоторых семей африкаанс, чьи предки прибыли на континент в XVII веке. Такая сложная динамика перекликается с эволюционными процессами, где уникальные линии могли существовать параллельно, как наблюдается в исследованиях ошибочно интерпретированных хищников мелового периода.

Вклад Южной Африки в эволюцию человека

Древние геномы подтверждают: эволюция человека не была линейной. Она представляла собой совокупность разных генетических путей, которые иногда соединялись, формируя современный вид. Южная Африка оказалась регионом, где сочетались стабильность, разнообразие и адаптационные возможности.

"Южная Африка сыграла ключевую роль в человеческом путешествии, возможно, даже определяющую", — считает Якобссон.

Когнитивный археолог Марлиз Ломбард связывает генетические данные с археологическими находками — следами сложного планирования, охоты и технологий, существовавших уже 100 000 лет назад.

"Это значимый результат, предполагающий, что сложное мышление, изготовление составных клеёв и охота с луком развивались раньше, чем мы думали", — говорит Ломбард.

Эти открытия подчеркивают, насколько разнообразным было генетическое прошлое человечества — особенно среди коренных народов, чьи истории всё ещё недостаточно отражены в глобальных исследованиях.

Сравнение: древние и современные генетические линии

Различия между геномами древних и современных людей юга Африки помогают понять эволюционные процессы.
Современные популяции демонстрируют большее смешение генов, тогда как древние линии были почти изолированными.
Наборы адаптивных мутаций различаются по функциональности: у ранних людей выделяются защитные и метаболические варианты.
Изучение древних геномов помогает определить, какие комбинации стали ключевыми для нашего вида.

Плюсы и минусы генетической изоляции

Анализ показал, что длительная изоляция имела последствия:

усиливала уникальные адаптации;
сохраняла древние материнские линии;
поддерживала устойчивые популяции;
но снижала разнообразие внешних генов, ограничивая возможность быстрого обмена адаптивными вариантами.