Слоны и дроны нашли общий язык: наблюдения раскрыли неожиданный уровень адаптации

Системное наблюдение выявило адаптацию слонов к беспилотникам — Save the Elephants

Использование беспилотных летательных аппаратов давно стало частью научных наблюдений за дикой природой. Но насколько незаметными для животных остаются эти технологии? Новый проект, проведённый исследователями из природоохранной организации Save the Elephants в Кении, помог выяснить, как быстро африканские слоны привыкают к дронам и насколько сильно испытывают стресс во время наблюдений. Результаты работы показывают: правильный подход к использованию техники может существенно снизить влияние на поведение животных. Об этом сообщает журнал Nature.

Зачем понадобилось исследовать реакцию слонов на дроны

Беспилотники произвели настоящую революцию в полевой биологии: они позволяют наблюдать за животными на труднодоступных территориях, получать детальные записи поведения и оставаться незаметными на безопасном расстоянии. Однако даже небольшой и тихий аппарат может нарушить привычный ритм жизни зверей. Для крупных социальных животных, таких как африканские слоны, любые неожиданные раздражители могут стать причиной тревоги или агрессии.

История с диким шимпанзе в голландском Burgers Zoo, который сбил пролетавший дрон с помощью палки, лишь подчёркивает важность осторожного использования беспилотников. Поэтому исследователи решили изучить реакцию слонов системно — как в момент первого контакта, так и при повторных встречах с дроном.

Работа проводилась в двух кенийских заповедниках — Самбуру и Баффало-Спрингс. Это крупные охраняемые территории, где слоны живут как небольшими семейными группами, так и кочующими стадами. Такой выбор условий позволил заметить закономерности поведения в разных типах социальных формирований.

Как проходил эксперимент и почему он получился показательным

В исследовании участвовали 14 семейных групп слонов: семь оседлых и шесть мигрирующих. Всего было проведено 35 полевых испытаний с участием промышленного квадрокоптера, оснащённого мощными камерами и устойчивого к ветру. Чтобы минимизировать стресс, запуск проводили с расстояния 500 метров. Дрон поднимался на высоту 120 метров и следил за слонами шесть минут, после чего возвращался на точку старта.

Каждый полёт фиксировался на видео. Позднее исследователи выбрали минутные фрагменты и в случайном порядке показали их этологам — специалистам по поведению животных. Такой "слепой" метод анализа позволил исключить влияние предвзятости. Эксперты оценивали активность и признаки беспокойства, после чего данные сопоставляли с индивидуальными особенностями каждой группы.

Результаты оказались наглядными. В первую минуту полёта доля встревоженных животных увеличивалась в среднем почти на 11%. Однако уже к шестой минуте уровень тревожности возвращался к исходным значениям. Это говорит о том, что слоны быстро адаптируются к новому объекту в зоне видимости и снижают острую реакцию.

При повторных наблюдениях эффект был ещё более выраженным: слоны демонстрировали значительно меньше стресса, чем в первый раз. Таким образом проявилось долгосрочное привыкание к дронам.

Что в поведении слонов меняется даже без паники

Хотя общая тревожность снижалась, анализ видеозаписей показал устойчивые изменения активности. Во время присутствия дрона слоны:
• ели на 28-50% меньше,
• ходили на 83-100% больше,
• сокращали время отдыха.

После завершения наблюдения животные компенсировали такую "нарушенную" структуру дня — больше отдыхали и возвращались к привычному темпу кормления. Эти данные показывают, что даже без явной паники беспилотник остаётся раздражителем и влияет на поведенческие ритмы.

При этом важный вывод исследования заключается в следующем: если дрон запускается с большого расстояния, летит на максимальной высоте и приближается с подветренной стороны, чтобы минимизировать звук, поведенческих нарушений не возникает. Это означает, что техника может использоваться этично и безопасно, если учесть особенности восприятия животных.

Зачем изучать стресс у слонов и что дают такие исследования

Слоны — одни из самых сложных по поведению млекопитающих на Земле. Их социальная структура включает сильные эмоциональные связи, развитую коммуникацию и чувствительность к внешним изменениям. Поэтому даже незначительные раздражители могут влиять на динамику группы.

Понимание того, как животные реагируют на беспилотники, имеет огромное значение для экологических проектов и программ защиты слонов. Дроны всё чаще применяются в наблюдениях за редкими видами, мониторинге миграций и антитравматических мерах, включая отслеживание браконьерства. Чтобы такие технологии помогали, а не вредили, важно понимать, какой уровень воздействия является приемлемым.

Исследование Save the Elephants показывает: адаптация слонов к дронам возможна и происходит достаточно быстро при соблюдении корректных методов запуска и дистанции. Это делает беспилотники перспективным инструментом в современной полевой биологии.

Сравнение: реакция разных животных на беспилотники

Наблюдения за различными видами показывают, что животные реагируют на беспилотники по-разному.

Приматы нередко проявляют агрессию, особенно если воспринимают дрон как угрозу — случай в Burgers Zoo это подтверждает.
Птицы часто ошибочно принимают дрон за хищника и стремятся защитить территорию, совершая атаки в воздухе.
Крупные млекопитающие, такие как слоны, проявляют настороженность, но быстро адаптируются при щадящем подходе.

Такое сравнение подчёркивает, что универсального курса действий нет — каждое животное требует индивидуальной стратегии наблюдения.

Плюсы и минусы применения дронов в изучении слонов

Применение беспилотников в изучении поведения слонов имеет как положительные стороны, так и ограничения.

Использование дронов позволяет исследователям получать точные данные с воздуха, не вторгаясь в пространство животных. Благодаря высокому разрешению камер можно анализировать взаимодействие в группах, наблюдать за миграцией и оценивать состояние среды. Техника помогает исследовать удалённые и опасные территории, что делает изучение слонов эффективнее и безопаснее.

Однако у метода есть и минусы. Даже при деликатном подходе дроны могут изменять ритмы активности животных, как показало исследование. Кроме того, погодные условия и рельеф местности могут ограничивать использование беспилотников. Важно соблюдать этические нормы, чтобы минимизировать воздействие на дикую природу.