Слоны в Ботсване лишают фермеров урожая — неожиданное решение пришло от пчёл

Команда изучила перемещения слонов по традиционным маршрутам миграции Адамс UNSW

В северной Ботсване соседство людей со слонами давно стало частью повседневной реальности, особенно в сельских районах. Эти животные свободно перемещаются между водоёмами, часто проходя прямо по участкам фермеров. Одно такое посещение может лишить семью урожая, который она растила весь сезон. Об этом сообщает исследовательская команда, изучающая конфликт между людьми и дикими животными.

Сложная жизнь рядом со слонами

Ботсвана — дом для примерно 130 тысяч слонов, крупнейшей популяции в мире. Многие сельские семьи возделывают небольшие участки земли прямо на традиционных миграционных маршрутах животных, потому что именно там располагаются источники воды и плодородные почвы. Для людей, зависящих от кукурузы, сорго и проса, даже один ночной набег стада может означать месяцы потерянного труда и риск недоедания.

"Жить с таким крупным животным и такой большой популяцией может быть действительно сложно", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Сложности возникают не только из-за разрушенного урожая. Слоны нередко подходят близко к домам, и для фермеров не редкость проснуться утром и увидеть гигантского соседа во дворе.

"Для фермеров здесь нет ничего необычного в том, чтобы проснуться и найти слона в вашем дворе", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Адамс много лет живёт в Ботсване и пытается найти способы, которые позволили бы людям и слонам сосуществовать без постоянных конфликтов.

Перемещения слонов и рост популяции

Слоны Ботсваны являются частью большой южноафриканской популяции. Эти животные проходят через гигантские территории, используя древние пути, ведущие к рекам и сезонным водоёмам. В ряде районов сохранение природы улучшилось, и численность слонов выросла. Это позитивный сигнал для вида, но непростая реальность для людей, чьи хозяйства случайно оказались на пути миграции.

Доктор Адамс изучает методы защиты посевов, которые могут отпугивать животных, не причиняя им вреда. Она проверяет практические решения, основанные на особенностях поведения слонов, и оценивает, насколько эти методы подходят для засушливой среды Ботсваны.

Пчёлы как потенциальный барьер

В некоторых странах Африки фермеры установили "пчелиные заборы" — ряды живых ульев, подвешенных между столбами. Слоны избегают таких конструкций, поскольку помнят болезненные укусы роев. Эта методика успешно применяется в Кении, Танзании, Мозамбике и Габоне.

Но прежде чем внедрять такой подход в Ботсване, команда Адамс решила протестировать идею в более дешёвом и контролируемом формате.

"Мы очень сухая зона. У нас песчаная почва Калахари. Каждый диапазон слонов имеет разные факторы окружающей среды", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Чтобы проверить реакцию животных, учёные начали с аудиотеста: проигрывали слонам записи пчелиного жужжания и наблюдали за их поведением.

Реакции слонов на звук пчёл

Результаты оказались смешанными: одни семьи слонов быстро отходили на безопасное расстояние, другие — никак не реагировали.

"Данные показали, что больше слонов реагировали на пчелиные звуки со средней или сильной реакцией по сравнению со слонами, которые реагировали на белый шум", — отметила исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Исследователи увидели, что 53,3% семейных групп отходили в сторону при жужжании пчёл, тогда как при белом шуме — только 26,6%.

"Это само по себе является удивительным результатом", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Такие различия, по мнению учёных, указывают на индивидуальный опыт: не каждый слон в Ботсване сталкивался с пчелиными укусами.

Почему реакция слонов в Ботсване отличается

Одной из причин слабой чувствительности к "пчелиному барьеру" может быть общее снижение численности диких пчёл. Местные условия — сухой климат, короткий сезон цветения и большие расстояния между источниками воды — осложняют жизнь насекомым.

"Самый простой тест — открыть банку с медом и посмотреть, сколько времени потребуется пчеле", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Иногда на появление насекомых уходит несколько дней, что подтверждает низкую плотность популяции. Это уменьшает вероятность того, что слоны регулярно контактируют с пчелами, и значит, им просто нечего бояться.

Экологи подчёркивают: изменение климата и сокращение естественных сред обитания также могут влиять на численность пчёл. Эта тенденция наблюдается в разных регионах мира — например, учёные отмечают снижение активности опылителей в зонах, где из-за природных процессов изменяются экосистемы, как показывают исследования о влиянии гидротермальных источников на продуктивность океана.

Фермеры на первой линии

Большинство фермеров в северной Ботсване обрабатывают небольшие участки площадью 2-7 акров. Здесь широко используются традиционные методы: вспашка ослами и крупным рогатым скотом, минимальное применение техники, выращивание культур в сезон дождей.

"Такого рода сельское хозяйство предназначено для их семей и средств к существованию", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Урожай собирают в сухой сезон, когда слоны особенно активно перемещаются между водопоями. Созревающие культуры на пути становятся для животных "закуской", которой трудно отказаться.

"Это очень оппортунистическое поведение. Они идут за водой, но созревающая культура по пути — вкусная закуска", — сказала исследователь UNSW в Сиднее Темпе Адамс.

Даже один ночной рейд может уничтожить поле, которое обеспечивало бы семью едой до следующего сезона.

Эксперимент в парке Чобе

Чтобы исключить влияние внешних факторов, команда проводила аудиотесты в национальном парке Чобе, выбирая моменты, когда слоны отдыхали и были максимально спокойны. Такая методика позволила оценить чистую реакцию на звуки, не смешанную с реакциями на движение или угрозы.

Адамс планирует расширить исследование и провести аналогичные испытания в других районах страны, включая зоны рядом с коммерческими фермами. Она также рассматривает возможность изучения пчелиных популяций, чтобы понять, какие меры могут повысить их численность и одновременно уменьшить конфликт между людьми и слонами.

Сравнение подходов к снижению конфликтов между людьми и слонами

Разные страны выбирают разные методы защиты культур. В Ботсване продолжают тестировать "пчелиный звук", а в Восточной Африке работают живые ульи. На фоне климатических изменений сельским хозяйствам приходится адаптироваться быстрее, чем раньше. Пользу могут принести и другие природные решения — от изменения структуры посадок до улучшения сельских водоисточников.

Плюсы и минусы пчелиных методов

Идея использования пчёл выглядит перспективно, но её эффективность зависит от экологии региона.
Преимущества:

не причиняет вреда слонам;
может защищать крупные участки;
потенциально повышает опыление вокруг ферм;
снижает необходимость использования шумовых или агрессивных барьеров.

Недостатки:

требует высокого числа диких пчёл;
зависит от климатических условий;
не работает в регионах с низкой активностью опылителей;
требует постоянного обслуживания ульев.

Советы по защите полей

Оценивать местные условия, включая наличие пчёл, источников воды и маршрутов миграции.
Использовать сочетание методов — от барьеров до световых отпугивателей.
Сажать менее привлекательные культуры по периметру полей.
Укреплять хранилища и загоны, чтобы слоны не разрушали имущество ночью.