Гигант, затерянный во времени: морской хищник из глубин оказался вдвое больше и смертоноснее косатки

Иногда самые громкие открытия происходят случайно. Так случилось и в музее Оксфордшира, где палеонтологи обнаружили четыре огромных позвонка, изменивших представления о древних морских хищниках. Эти останки свидетельствуют: плиозавры могли достигать длины до 14,4 метра — почти вдвое больше современных косаток.

Это открытие стало основанием для предположения, что плиозавры были самыми крупными морскими рептилиями в истории Земли.

От споров к фактам

В 1999 году в культовом сериале BBC "Прогулки с динозаврами" показали лиоплевродона длиной около 25 метров. Тогда многие учёные сочли эти цифры преувеличенными — ведь реальные находки указывали на максимум 6-7 метров. Но теперь скепсис уступил место новым доказательствам.

Команда из Портсмутского университета, изучив найденные в хранилищах музея позвонки, пришла к выводу, что некоторые плиозавры действительно могли вырастать до 14,4 метра. Это делает их одними из самых опасных и массивных существ позднего юрского моря.

"Я был консультантом пилотной программы BBC "Жестокое море” и признаю, что сильно ошибся в размерах лиоплевродона", — сказал профессор палеобиологии Дэвид Мартилл.

Он пояснил, что ранние оценки основывались на фрагментарных материалах, но теперь наука располагает гораздо более надёжными данными.

Как нашли гиганта

Соавтор исследования, палеонтолог Меган Джейкобс, фотографировала скелет ихтиозавра в музее Абингдона, когда профессор Мартилл заглянул в ящики с окаменелостями и наткнулся на крупный позвонок. Оказалось, у куратора музея хранились ещё три аналогичных экземпляра.

Позвонки оказались настолько большими, что специалисты сразу предположили принадлежность к плиозавру или близкому виду. После топографического сканирования команда установила: длина животного могла составлять от 9,8 до 14,4 метра.

"У них были массивные черепа с огромными выступающими зубами, похожими на кинжалы — такими же большими, если не больше, чем у тираннозавра", — отметил профессор Дэвид Мартилл.

Хищник морей

Плиозавры отличались от плезиозавров короткой шеей и длинной головой, напоминающей крокодилью. Их четыре мощных плавника действовали как весла, обеспечивая невероятную манёвренность. Эти рептилии властвовали в морях, покрывавших Оксфордшир около 150 миллионов лет назад.

Учёные считают, что они охотились на ихтиозавров, длинношеих плезиозавров и даже на морских крокодилов, перекусывая их пополам. На костях ихтиозавров из коллекции Etches в Дорсете сохранились следы укусов, подтверждающие такую гипотезу.

Таблица сравнение морских хищников

Советы шаг за шагом: как изучать морскую палеонтологию

1. Начните с музеев. Коллекции окаменелостей, как в Оксфордшире, нередко хранят уникальные экземпляры.

2. Используйте 3D-сканирование. Современные технологии позволяют точно восстановить размеры и форму древних костей.

3. Сравнивайте анатомию. Изучение строения позвонков и черепов помогает определить видовую принадлежность.

4. Работайте в команде. Совместная экспертиза геологов, палеонтологов и биологов повышает точность выводов.

5. Публикуйте результаты. Даже случайная находка может изменить научное представление о прошлом планеты.

Ошибка → Последствие → Альтернатива

• Ошибка: Делать выводы на основе отдельных фрагментов костей.
  Последствие: Переоценка размеров или неверная классификация.
  Альтернатива: Использовать комплексный анализ — сравнение с известными образцами, 3D-моделирование и радиодатирование.

• Ошибка: Игнорировать музейные архивы.
  Последствие: Возможная потеря уникальных находок.
  Альтернатива: Проводить ревизию хранилищ — именно так был найден новый гигант.

А что если плиозавры были ещё больше

Профессор Мартилл не исключает, что найденные позвонки принадлежат не самым крупным представителям вида. Возможно, где-то под слоями мела и песчаника скрываются останки существ длиной свыше 15 метров. Если такие находки будут сделаны, представления о масштабах морской жизни юрского периода вновь изменятся.

Плюсы и минусы гипотезы о гигантских плиозаврах

FAQ

Где были найдены позвонки плиозавра?
Во время временных раскопок на ферме Уоррен в долине реки Темзы (Оксфордшир).

Какой возраст находки?
Около 152 миллионов лет — конец юрского периода, формация Киммеридж-Глей.

Чем питались плиозавры?
Их рацион включал морских рептилий, крокодилов и, возможно, крупных рыб.

Интересные факты

1. Название "плиозавр" переводится как "более близкий к ящеру".

2. Масса взрослой особи могла превышать 30 тонн — почти как у серого кита.

3. Зуб плиозавра длиной до 30 сантиметров сравним с кинжалом.

Исторический контекст

Первые плиозавры были описаны в XIX веке, когда Европа переживала "золотой век палеонтологии". Открытия в Дорсете и Оксфордшире сделали Великобританию центром изучения морских рептилий. Именно здесь Мэри Эннинг впервые описала плезиозавра, а позже учёные выявили различие между длинношеими и короткошеими видами. Источник: Proceedings of the Geologists’ Association.