Космический обман раскрылся: вместо планет — следы жёстких столкновений

Два мощных столкновения зафиксировали в системе Фомальгаута — НАСА

Наблюдения за хорошо известной звездой Фомальгаут неожиданно превратились в детективную историю космического масштаба. Яркие точки света, появлявшиеся рядом с пылевыми поясами, сначала выглядели как признаки новых миров. Однако дальнейшие данные показали, что за этим стоит куда более бурный процесс. Об этом сообщает научное сообщество НАСА.

Иллюзия экзопланет у соседней звезды

Когда космический телескоп "Хаббл" снова навёлся на Фомальгаут, астрономы заметили компактное отражающее пятно за пределами основного пылевого пояса. Такое расположение типично для экзопланет, поэтому объект сразу вызвал интерес. Но спустя время источник света исчез, а затем неподалёку вспыхнул другой, похожий по яркости.

Анализ показал, что эти объекты не удерживаются на стабильных орбитах и быстро рассеиваются. Наиболее правдоподобным объяснением стали мощные столкновения крупных планетезималей — скалистых тел, из которых формируются планеты. Подобные процессы тесно связаны с эволюцией малых тел в Солнечной системе и хорошо вписываются в современные представления о структуре пояса Койпера и его динамике, изучаемой в работах о внутреннем ядре тел в поясе Койпера.

Фомальгаут как арена столкновений

Фомальгаут находится примерно в 25 световых годах от Земли и заметно массивнее Солнца. Его окружает один из самых протяжённых и плотных пылевых поясов, известных астрономам. Такая среда делает систему особенно "шумной" с точки зрения столкновений и разрушений.

Ранее яркий объект, получивший название Fomalhaut b, считался кандидатом в экзопланеты. Новые наблюдения показали, что источник света со временем исчез, а затем появился другой, смещённый по положению. Это заставило учёных пересмотреть интерпретацию и признать, что они видят не планеты, а кратковременные облака пыли, возникающие после катастрофических ударов.

Два события за короткий срок

Исследователи выделили два независимых источника — Fomalhaut cs1 и Fomalhaut cs2. Поведение первого соответствует сценарию сильного столкновения: вспышка яркости и постепенное рассеивание. Второй объект выглядит так же, как первый на раннем этапе, что указывает на ещё одно недавнее разрушение.

Такая частота удивляет, поскольку теоретически подобные события должны происходить крайне редко. Однако плотная среда из обломков повышает вероятность ударов. В этом смысле система Фомальгаута напоминает экстремальный вариант орбитальной "загруженности", где хаос и фрагментация становятся нормой — отдалённым аналогом проблем, которые сегодня создаёт космический мусор на орбитах.

Почему пыль легко принять за планету

Свежесформированное облако мельчайших обломков эффективно отражает свет звезды. На снимках оно выглядит как точечный источник, почти неотличимый от небольшой планеты. Более того, такие облака могут сохранять компактность годами, вводя наблюдателей в заблуждение.

Этот эффект становится серьёзным вызовом для будущих миссий по прямому наблюдению экзопланет, где ключевым критерием будет именно отражённый свет.

Новые возможности телескопа "Уэбб"

Хотя "Хаббл" сыграл решающую роль в обнаружении этих вспышек, дальнейшее изучение берёт на себя телескоп Джеймса Уэбба. Его инфракрасные инструменты позволят определить состав пыли, размеры частиц и скорость расширения облаков. Эти данные помогут восстановить параметры столкновений и понять, как часто подобные события происходят в молодых и зрелых системах.

Плюсы и минусы наблюдений катастроф в реальном времени

С одной стороны, такие наблюдения дают редкий шанс увидеть процесс формирования планет "вживую", с разрушениями и накоплением обломков. С другой — они усложняют поиск настоящих экзопланет, поскольку пылевые облака могут долго маскироваться под полноценные миры.