Крошечное существо из Бразилии оказалось куда важнее, чем кажется на первый взгляд

В горных лесах юга Бразилии ученые обнаружили существо, которое легко уместится на ногте большого пальца, но при этом рассказывает масштабную историю об эволюции и выживании. Новая тыквенная жаба Brachycephalus lulai оказалась не просто очередным редким видом, а наглядным примером того, как изоляция и климат формируют биоразнообразие. Ее ярко-оранжевый окрас и крошечные размеры скрывают сложную биологию и уязвимую среду обитания. Об этом сообщают бразильские герпетологи, изучающие горные экосистемы Атлантического леса.

Крошечная жаба с большим научным значением

Взрослые особи Brachycephalus lulai достигают всего около 0,4 дюйма в длину. Это делает их одними из самых миниатюрных позвоночных на планете. Вид был описан в горах Серра-ду-Квирири — труднодоступном хребте на границе штатов Парана и Санта-Катарина.

Род Brachycephalus известен крайней миниатюризацией. Такие лягушки проходят прямое развитие: их яйца развиваются на суше, а на свет сразу появляются миниатюрные лягушки, минуя стадию головастика. Эта стратегия тесно связана с жизнью в листовом опаде влажных горных лесов и хорошо вписывается в общую картину того, как микроэндемичные виды формируются в изолированных экосистемах.

Где живет Brachycephalus lulai

Серра-ду-Квирири относится к одному из самых ценных и одновременно уязвимых регионов Атлантического леса. Это мировой очаг биоразнообразия, где сохранилось лишь около 20 % первоначальных лесов.

На склонах гор тропический лес постепенно переходит в облачный — постоянно влажную экосистему, окутанную туманами. Именно здесь Brachycephalus lulai проводит всю жизнь, прячась в подстилке из листьев. В отличие от многих земноводных, эта жаба активна днем, а не ночью.

Внешность и анатомия

У новой тыквенной жабы округлая морда, гладкая ярко-оранжевая спина и мелкие зеленоватые пятнышки по бокам. Самки в среднем немного крупнее самцов.

Компьютерная томография показала, что у вида укороченный череп, частично сросшиеся позвонки и плотный минерализованный слой кожи на спине. Подобные особенности характерны для экстремально миниатюрных земноводных и отражают эволюционные компромиссы, связанные с уменьшением размеров тела.

У некоторых близких видов минерализованные кости способны флуоресцировать под ультрафиолетом. Пока неизвестно, выполняет ли такая структура у Brachycephalus lulai защитную функцию или усиливает визуальные сигналы.

Яркий цвет и скрытые токсины

Интенсивная оранжевая окраска тыквенных жаб считается предупреждающим сигналом. Многие представители рода обладают кожными токсинами, делающими их несъедобными для хищников.

Яркий цвет помогает быстрее "обучить" потенциальных врагов избегать таких жертв. В условиях дневной активности это особенно важно, так как визуальные сигналы работают эффективнее звуковых.

Как они общаются

Самцы Brachycephalus lulai издают короткие дневные призывные сигналы — одиночные ноты или пары звуков с паузами. Интересная особенность заключается в том, что начальные ноты часто очень тихие и словно "затухают".

У ряда тыквенных жаб выявлена сниженная чувствительность к высоким частотам, что затрудняет восприятие собственных криков. Поэтому ученые предполагают, что визуальные элементы — движения тела и яркая окраска — могут играть не меньшую роль в коммуникации, чем звук, как это отмечалось и в исследованиях о необычных стратегиях общения у земноводных.

Жизнь на "небесных островах"

Горные леса Серра-ду-Квирири биологи называют "островами в небе". Они изолированы более теплыми низменностями, которые служат непреодолимыми барьерами для крошечных наземных лягушек.

В этом регионе Brachycephalus lulai сосуществует с двумя близкородственными видами, каждый из которых строго ограничен своей высотой и участком леса. Геологические и климатические данные показывают, что в прошлом лесные пояса многократно смещались вверх и вниз по склонам.

Такие колебания создавали микрорефугии — небольшие стабильные участки, где популяции оставались изолированными достаточно долго, чтобы превратиться в отдельные виды.

Угрозы и охрана

Формально Brachycephalus lulai классифицируется как вид, вызывающий наименьшие опасения. Однако его известный ареал составляет всего около 3 квадратных миль.

Окружающие территории уже испытывают давление: луговые пожары, выпас скота, инвазивные сосны, дороги и туристические тропы могут со временем продвинуться вверх по склонам. Для микроэндемиков даже небольшие изменения среды способны иметь серьезные последствия.

Исследователи предлагают укрепить режим охраны Refúgio de Vida Silvestre Serra do Quiriri, чтобы сохранить как леса, так и уникальные виды, обитающие в них.

Уроки маленькой жабы

Название Brachycephalus lulai подчеркивает связь науки с более широкими общественными дискуссиями о сохранении природы. Однако долговременная защита вида будет зависеть не от символики, а от реальных природоохранных мер.

Эта крошечная жаба показывает, что даже минимальные по площади экосистемы могут хранить огромную эволюционную ценность и требуют внимательного отношения.